Отвага Соколов

– Ты кормишь нас словно королей, – сказал Ри. Ррру-иф улыбнулась:

– Все мы будем королями, мой друг. Завтра мы отплываем в Калимекку – к новой, заслуженной нами жизни. – Она опустила одну руку ладонью на стол, а другую приложила к сердцу. – Предлагаю выпить за всех нас: за Бемъяра, который поведет корабль навстречу новой судьбе и будет командовать экипажем; за Китдреля, который приведет нас туда, где хранится богатство, на которое мы купим наше владычество; за Ри, который обучит нас правилам аристократической жизни и приведет нас к параглезиату; за Гретен, которая станет параглезой по имени и перед которой все будут стоять на коленях; и, наконец, за меня, истинную параглезу, перед которой когда-нибудь с почтительным трепетом склонятся все жители великого города.

Все четверо гостей приложили ладони к столу и сердцу и произнесли:

– За нас.

Во время обеда они слушали речи Ррру-иф, толковавшей о будущем, о той великой роли, которая предстоит каждому из них, о несравненной славе и почестях, ждущих ее друзей, когда, став параглезой собственного семейства, она станет жить в чудесном и великом Доме – из тех, что высятся на холмах над величайшим городом мира. Ри позволил ей в полной мере насладиться созерцанием будущего, а потом, выбрав удобный момент, сказал:

– Кстати, капитан, не забудь, что следует позаботиться и о себе. Калимекка – это город слухов и россказней, а сплетня – одно из младших божеств, и ее чтят даже в высших кругах. В городе есть люди, которых зовут изыскателями. Вся жизнь их проходит в изыскании тайн могущественных лиц. Обнаружив таковые, они продают эти секреты тем, кто может заплатить подороже. Если кто-нибудь из твоего экипажа знает что-то плохое о тебе, лучше оставь его здесь, в Гофте, и замени тем, кто не сможет очернить тебя.

– Ты полагаешь, у меня есть секреты? – спросила Ррру-иф.

– Не полагаю, а знаю: секреты есть у каждого. Предполагаю я другое: что лишь тебе одной известно, есть ли среди них опасные для тебя… такие, за которые изыскатель предложит, скажем, тысячу золотых – если сочтет твою тайну достойной таких денег и если, разумеется, среди экипажа найдется человек, который согласится поведать о ней за деньги.

Нахмурясь, Ррру-иф посмотрела сперва на Бемъяра, потом на Китдреля, затем на Гретен. Каждый из них чуть качнул головой, а Китдрель сказал:

– Все мы офицеры и разделяем с тобой вину за любые решения, которые тебе приходилось принимать.

– В отличие от матросов, – заметил Ри.

– Да, – согласилась Гретен, мрачно разглядывая бокал с ледяной водой. – Ты прав.

– Итак, тебе известно о фактах, которые можно использовать против тебя?

– Да.

– И многие знают о них?

– Больше половины экипажа.

Ри присвистнул:

– Нельзя рассчитывать на молчание столь многих людей.

– Нельзя. Поэтому придется действовать. – Ррру-иф закрыла глаза и потерла переносицу двумя пальцами.

– В Гофте достаточно моряков, чтобы набрать новый экипаж, – заметил Китдрель.

– Здесь хороший порт, – кивнул Бемъяр. – Я могу без труда заменить большую часть матросов. Однако кое-кто из них наверняка не захочет покидать корабль.

– Щедрая оплата предотвратит недовольство, – сказал Китдрель.

– Но не настолько щедрая, чтобы излишние траты могли помешать исполнению моих планов.

– Конечно, напрасные расходы здесь ни к чему.

– Быть может, оповестить экипаж о том, что, по слухам, в Калимекке свирепствует мор и что ты не хочешь подвергать опасности их жизни? – предложила Гретен.

– Нет, – возразил Ри, – из всех возможных объяснений всегда надежнее самое простое, а там, где удобного объяснения нет, лучше вообще обойтись без него. Просто скажи им, что всех увольняешь и набираешь новый экипаж. И выдай матросам больше денег, чем полагается в таких случаях. Ну а то, что они не будут знать причин, – он пожал плечами, – что ж, на то ты и капитан.

– Он прав, – согласился Бемъяр. – Лучше не давать никаких объяснений. Нам с тобой нужно просмотреть список экипажа, чтобы решить, кого мы оставим, а кого заменим.

– Уволь всех – чтобы не было никаких любимчиков.

Глаза Гретен округлились, она приоткрыла рот, чтобы выразить несогласие, но, так и не издав даже самого тихого звука, плотно сжала губы и, побледнев, принялась разглядывать стол. Ррру-иф ничего не заметила. Интересно, подумал Ри, с кем же из членов увольняемого экипажа она разделяет какую-то тайну? И какую именно? Можно ли сделать из нее союзницу?

Гретен была симпатична Ри, а Янф, каждый день находивший на корабле какой-нибудь укромный уголок для встречи с ней, просто обожал эту женщину. Ри подумал, что для всех них будет лучше, если она поможет им возвратить корабль законному капитану, чем заслужит себе оправдание во всех предшествующих прегрешениях и избежит повешения вместе с ее госпожой.

«Надо будет обдумать это и переговорить с Янфом».

Когда с обедом было покончено, Ррру-иф велела Бемъяру: