Отважная лягушка

Двое или трое мужчин дружно заржали. Добавляя веселья, кто-то из них выкрикнул: - Радуйся, дурак, тебе честь оказали. В праздник выпороли.

Новая узница поняла, что беззубый старикан дождался-таки льготного обслуживания.

Едва стражники со своей жертвой ушли, пожилая женщина проговорила мягким надтреснутым голосом: - За какие же такие преступления, красивая госпожа, вас в это скорбное место упекли?

А кто ты такая, чтобы меня спрашивать? - усмехнулась Ника, почему-то не испытывая никакого доверия к собеседнице, несмотря на её доброжелательную, приветливую улыбку.

Сокамерница как-то странно вытянула голову, щуря подслеповатые глазки.

- Простите, госпожа, давно живу, глуховата стала, не расслышала.

Усмехнувшись, девушка повторила уже громче.

- Так я же соседка ваша, госпожа, - кивнув, приветливо улыбнулась сокамерница. - Нам под одной крышей самое малое четыре дня жить. Пока праздники не кончатся - суда не будет.

- Твоя правда, - подумав, кивнула путешественница, понимая, что, опираясь только на одну грубую силу, выживать в тюрьме будет очень проблематично и необходимо как-то налаживать отношения с подругами по несчастью. - Только сначала ты расскажи, за что тебя здесь заперли?

Попаданка хорошо запомнила, что эдил называл женщину базарной воровкой, но хотела услышать её версию событий.

- Эдилу базарному задолжала, - вздохнула собеседница, плотнее запахиваясь в лохмотья. - После праздников собиралась заплатить, да этот жадный сын свиньи ждать не захотел. Да пошлёт ему Такера болотную лихорадку!

Маленькое личико, скривившись, покрылось сетью морщинок, стразу состарив её лет на десять, а из старческих, выцветших глаз побежали мокрые дорожки.

- Чтоб у поганца все кости сгнили! Опозорил на весь город! Перед смертью сподобилась плетей отведать! Пусть Диола лишит его мужской силы!

Рассыпая проклятия, она плакала, вытирая слёзы старой, грязной накидкой, из-под которой выбивались редкие седые волосы.

Вспомнив привязанного к каменному столбу мужчину с окровавленной спиной, Ника представила на его месте эту пожилую, потрёпанную жизнью женщину и не смогла удержаться от восклицания: - Да как же это?

Что бы там не натворила она на самом деле, пороть старуху плетьми казалась девушке верхом жестокости и абсурда.

- Такие вот судьи у нас в Этригии, добрая госпожа, - громко высморкавшись, с горечью проговорила собеседница и, присев на край каменной лежанки, представилась. - Меня Калям зовут. Просто старуха Калям. Нет у меня уже других имён. Всё в жизни потеряла.

- Что же за тебя близкие не вступились? - с сомнением спросила Ника, прекрасно зная, как уважительно относятся здешние жители с родственным связям. - Или у тебя совсем никого не осталось?

- Одна-одинёшенька, добрая госпожа, - громко заохала Калям. - Как луна на небе. Ни помочь, ни пожалеть некому.

- Чего врёшь, крыса старая? - оборвал её причитания злобный, гнусавый голос. - Есть у тебя и дочь с внуками, и племянники. Сама от них отказалась, прокляла, а теперь жалобишься на каждом шагу: "Заступиться некому".

- Врёшь, врёшь, меретта мерзкая! - очень бодро для своего почтенного возраста вскочив на ноги, Калям закричала, потрясая в воздухе сухонькими кулачками. - Воры они с зятем!

Разбойники! Деньги отобрали, на улицу выгнали, побираться на старости лет заставили, порази их Ваунхид!

- Сама ты жаба старая! - не осталась в долгу проститутка, хотя разбитый нос явно мешал её голосу звучать в полную силу. - Гадюка пересохшая. Все деньги на храм Дрина отдала, а на зятя сваливаешь!

- Пасть захлопни, хрычовка базарная! - поддержала подругу Кирса. - Не то живо в гости к Анору отправишься!

- Врёшь, врёшь! - резал слух визг Калям. Тряся лохмотьями и топая обмотанными тряпками тощими ногами, она вдруг бросилась к Нике.

- Не слушайте их, добрая госпожа! Девки это уличные, сучки лживые, на вас напали, теперь на меня лгут.

- Эй, курицы ощипанные! - рявкнул кто-то в соседней камере. - А ну, заткнулись быстро, не то башку оторву.

- Ты сначала доберись до неё! - с издёвкой отозвалась вторая проститутка.

- Врут, врут они, добрая госпожа, - тут же понизила голос Калям, пытаясь пододвинуться ближе к девушке.

Та резко зашипела: - Сиди, где сидишь! Я и отсюда тебя хорошо слышу.

Вздрогнув от неожиданности, старушка потерянно заплакала. Воспользовавшись её замешательством, Ника негромко сказала: - Ясно мне всё. За долги ты здесь А я по капризу богов. Они привели меня не в то место и не в то время.

Кто-то из арестанток угодливо засмеялся.

Прислонившись головой к стене, попаданка прикрыла глаза, всем видом демонстрируя нежелание больше говорить на эту тему. Ей даже удалось немного подремать под бессвязный монолог Калям, продолжавшей зло ругать родственников и горько жаловаться на свою тяжёлую судьбу.

Очнулась девушка от лязга входной двери.

- Это вам, балбесы, в честь дриниаров, - раздражённо ворчал эдил. - Добродетельная Итсора, вдова Лепта Опуса Клуба, свои деньги потратила, чтобы даже вы, негодяи и бездельники, могли отметить праздник владыки недр. Жрите, собаки, помните доброту госпожи Опусы, чтобы ей пропасть!