Отважная лягушка

Как принято у радлан, в спальне не имелось ни одного окна. Днём она освещалась через распахнутую дверь, а вечером зажигали маленький светильник.

Большую часть помещения занимала высокая широкая кровать с вычурными, украшенными слоновой костью спинками.

Покрл Атол Онум лежал на боку, подперев коротко стриженную голову рукой, и грустно взирал на подчинённого из-под тяжёлых набрякших век. На опухшем лице, казалось, навсегда поселилась гримаса страдания, а покрасневший нос печально нависал над покрытой седоватой щетиной нижней губой. Перед ним прямо на постели стоял стеклянный кубок, до половины наполненный вином.

- Ну и чего тебе, Ротан?

- Господин Атол, - постарался как можно изящнее поклониться писец, не забывая отвести правую руку назад и в сторону. - Прошу вас разрешить мне не выходить послезавтра на службу.

- Не напраздновался ещё? - усмехнулся собеседник.

- Нет, господин Атол, - запротестовал молодой человек. - То есть не в этом дело. Послезавтра мне необходимо выступить на суде в качестве защитника госпожи Ники Юлисы Террины, обвиняемой в святотатстве.

Управляющий решительно осушил кубок, и вытерев губы тыльной стороной ладони, уточнил: - Это та девица, которую прямо на форуме обличал сам преосвященный Клеар?

- Да, - скромно подтвердил Олкад.

- А чем она с тобой рассчитается, Ротан? - рассмеялся Атол, почёсывая пухлую, заросшую курчавыми волосами грудь. - Учти, за пропущенный день ты у меня ничего не получишь.

- Я понимаю это, - кивнул писец, с неприязнью подумав: "Какое всем дело, что я получу? А ты бы лучше жалование прибавил".

Но вслух произнёс: - У госпожи Юлисы есть деньги, чтобы оплатить услуги адвоката.

- Как ты сказал? - прищурился управляющий. - Юлисы? Она случаем не родственница радланским аристократам?

- Госпожа Ника Юлиса Террина из рода младших лотийских Юлисов,- гордо сообщил молодой человек.

- Откуда она здесь взялась? - недоверчиво хмыкнул собеседник. - Одна, без мужчины, даже без сопровождения.

Олкад принялся с жаром рассказывать, но хозяин дома быстро оборвал его, презрительно фыркнув: - Вот уж не знал, что ты настолько доверчив, Ротан! Надо же так легко позволить себя обмануть какой-то гулящей девке!

- Я видел письма, адресованные родственникам матери госпожи Юлисы! - смело возразил молодой человек. - И золотой перстень с печатью.

- На папирусе всё что угодно нацарапать можно, - пренебрежительно махнул пухлой волосатой рукой Атол. - И печать сделать недолго.

- Вот поэтому я уже отправил письмо моему покровителю, - доверительно сообщил писец. - Кому, как не господину Кассу Юлису Митрору, сенатору Империи и главе рода старших лотийских Юлисов, решать: что делать с этой девушкой?

- Ты исполнил свой долг, сообщив ему об этом странном происшествии, - кивнул, соглашаясь, управляющий. - Пусть Юлисы сами разбираются с самозванкой.

- Даже бессмертная Фиола не смогла бы рассудить мудрее, господин Атол! - патетически вскричал Олкад. - Но когда ещё сенатор получит моё письмо и примет решение, знают одни небожители, для которых нет тайн в делах смертных. А суд послезавтра. И что если госпожа Юлиса, действительно, та, за кого себя выдаёт? Под небом случались и более удивительные вещи. Тогда покровитель ни за что не простит мне, если я брошу в беде его родственницу.

Хмыкнув, собеседник опять почесал отвисшую грудь и вдруг крикнул: - Эй, кто там? Срос? Ртам? Сюда!

- Я здесь, господин! - в дверях, тяжело дыша словно от быстрого бега, появился молодой раб в короткой опрятной тунике с деревянной табличкой на кожаном шнурке.

- Принеси ещё вина! - велел хозяин, протянув пустой бокал. - Да скажи, чтобы поменьше разбавляли.

- Да, господин.

- Так ты поэтому взялся её защищать? - спросил управляющий, едва невольник скрылся.

- И поэтому тоже, господин Атол, - солидно кивнул писец.

- А что она конкретно натворила? - после некоторого раздумья спросил управляющий.

- Суть обвинения пока не совсем ясна, господин Атол, - нахмурился адвокат. - Верховный жрец утверждает, будто девушка специально пробралась на церемонию умилостивления владыки недр, чтобы нарушить священное таинство ритуала. Но госпожа Юлиса говорит, что не заходила в пещеру, а всего лишь пряталась от убийц в расщелине на склоне горы.

- От каких таких убийц? - тут же заинтересовался собеседник.

Но прежде чем молодой человек успел ответить, в спальню вернулся посланный за вином раб. Пригубив, хозяин удовлетворённо кивнул и движением руки отослал его прочь, а гость начал захватывающее повествование о путешествии дочери Лация Юлиса Агилиса по городам Западного побережья в компании бродячих артистов.

Управляющий внимательно слушал, хмыкал, попивая мелкими глотками вино, но от комментариев воздерживался до тех пор, пока речь не зашла о мнимой болезни мулов.

- Я так и знал, что эти прохвосты её так просто не отпустят!

- Но госпожа Юлиса обманула их и сбежала в лес! - вскричал довольный реакцией начальника Олкад.

Добавив в голос драматизма, он поведал о том, как госпожа с верной рабыней, спасаясь от убийц, затаились в глубокой расщелине, где и просидели до рассвета.