Отважная лягушка

- Ты ври да не завирайся! - презрительно скривилась девушка, не обращая внимания на умоляющий взгляд Риаты. - Хочешь, чтобы я сказала Курию, сколько денег лежало в моём кошельке? Ему интересно будет. Да и эдилу Акву тоже.

- Да кто тебя послушает, дура! - злым шёпотом вступил в разговор второй стражник. - Благодари небожителей, что вообще до тюрьмы довели, а не прирезали где-нибудь по дороге.

Он красноречивым жестом до половины извлёк клинок из ножен.

- И лишили бы Клеара возможности покрасоваться на суде? - ехидно засмеялась арестантка. - Да преосвященный вам бы такого в жизни не простил! На каторгу могли бы и не послать, но со службы попёрли бы точно!

- Заткнись, меретта! - с нескрываемой угрозой посоветовал второй стражник, тоже вцепившийся в рукоятку меча. - Если жить хочешь!

- Ты меня не пугай! - скривилась Ника. - Если не желаешь, чтобы вся Этригия узнала, как вы пятьсот империалов прикарманили, которые мне отец на дорогу дал. Верните кинжал и двести риалов. Остальное так и быть, себе оставьте.

Конвоир тихо, но издевательски рассмеялся.

- Никто тебе не поверит, дура. А будешь болтать и в храме не спрячешься.

Но собеседница, что называется, уже "закусила удила", резко оттолкнув рабыню, попытавшуюся ухватить её за локоть.

- Даже случись что со мной, вам всё равно придётся делиться! Клянусь небожителями, найдутся те, кто сообщит эдилу Акву и вашему сотнику, что вы забрали у меня пятьсот золотых!

Думаешь, начальники отдадут такой куш простым стражникам?

Впервые за время разговора мужчины тревожно переглянулись.

- Убьёте меня, другие придут, - продолжала девушка, чувствуя себя словно в драке, когда победа начинает клониться в её сторону. - Только тогда так дёшево не отделаетесь!

- Какие империалы!? - зашипел стражник, принимавший самое активное участие в облапошивании одной наивной дурочки. - Там одно серебро было!

- И кто об этом знает? - нагло усмехнулась собеседница, вновь игнорируя жалобный стон рабыни. - Юлисы - род богатый. А чтобы добраться от Канакерна до Радла, денег много надо.

Любой поверит, что отец мне кучу золота отсыпал.

Конвоир хотел ещё что-то сказать, но тут обернулся Курий и недовольно заворчал: - Чего тащитесь, как улитки беременные? Эй, Верг, поторопи госпожу Юлису! Это ей спешить некуда, а у меня дела есть.

- Живей шагай! - рявкнул стражник, пытаясь толкнуть Нику.

Та шустро отпрянула, прошипев на прощание: - Завтра к вечеру кинжал с деньгами не принесёте, всё жрицам расскажу. А уж женщины - сам знаешь, как болтать любят. Угадай, как скоро новость до жены Аква дойдёт?

И ответив кривой ухмылкой на злобные взгляды разъярённых конвоиров, поспешила за претором.

- Зря вы так, госпожа, - очевидно, не в силах больше сдерживаться попеняла невольница. - Теперь они нас точно убьют.

- Это вряд ли, - возразила хозяйка с гораздо большей уверенностью, чем испытывала на самом деле. - Побоятся лишиться такого хлебного места.

- Вам виднее, госпожа, - скорбно вздохнула Риата, всем видом демонстрируя полное недоверие к её словам.

В глубине души девушка уже пожалела о том, что поддавшись минутном порыву, вляпалась в историю, которая может иметь для неё чрезвычайно печальные последствия.

"Вот батман! - мысленно костерила она себя. - Не могла помолчать, дура! Теперь тебе за железку и пригоршню монет башку оторвут! И кто только меня за язык тянул?" Внезапно Ника едва не споткнулась от поразившей её догадки.

"Неужели опять тот... игрок постарался? А что, похоже. Нет, надо брать себя в руки и больше так не подставляться".

Увы, но слово не воробей, да и повернуть время вспять, чтобы по-умному промолчать, она тоже не в силах. Значит, придётся вести себя ещё осторожнее, ожидая пакости не только от Клеара и полоумный "неистовых", но и от этих милых правоохранителей, которые что-то тихо, но очень энергично обсуждали у неё за спиной.

Занимаясь самобичеванием и анализом вновь совершённых глупостей, арестантка не заметила, как их маленькая процессия вышла на площадь, в центре которой располагался фонтан, где вода в шестиугольный бассейн падала из четырёх львиных пастей. А метрах в пятидесяти от него, на невысокой, облицованной камнем насыпи возвышалось здание с привычной колоннадой по фасаду, с полукруглым окном на тёмно-синем фронтоне, украшенном лепниной в виде белых облаков и жёлтых звёзд между ними.

Путешественнице поняла, что они почти пришли, и перед ней то самое святилище Рибилы, куда отправил её суд.

Однако, претор не повёл их к широкой мраморной лестнице, возле которой расположились прилавки торговцев благовониями, голубями и прочими атрибутами, необходимыми при посещении любого уважающего себя храма, а направился вдоль его боковой стены с узкими окнами под самой крышей из сиреневой черепицы.

Девушка не смогла как следует рассмотреть картину на фасаде за выстроившимися в ряд белыми колоннами, зато увидела большие, почти в человеческий рост, статуи сидевших на задних лапах то ли волков, то ли собак. Голову каждого зверя венчала закопчённая бронзовая чаша, где, очевидно, зажигали древесный уголь для освещения святилища.