Отважная лягушка

Заметив пыль на уголке стола, гостья подумала, что хозяйка комнаты, видимо, большую часть времени проводит в другой её части, напоминавшей лабораторию средневекового алхимика или киношного колдуна.

На растянутых между стропилами верёвках в изобилии висели пучки разнообразных трав, на многочисленных полках стояли коробочки, лежали связки зловещего вида корешков и ещё каких-то мерзостей, напоминавших сушёных лягушек или змей.

На потемневшем от времени столе теснились керамические, металлические и даже стеклянные плошки, бронзовые ступки, весы и ещё какие-то штуки непонятного вида и загадочного предназначения. В горшочке над маленьким очагом булькало буровато-серое варево, которое размеренно помешивала длинной ложкой Патрия Месса.

Бросив мимолётный взгляд на жрицу, девушка коротко бросила: - Ещё не загустело.

Кивнув помощнице, жрица подошла к стеллажу, и покопавшись, отыскала нужный свиток.

- Читать умеешь? - спросила она у Ники, усаживаясь за стол.

- Разумеется!- резко отозвалась та, даже не пытаясь скрыть раздражение. - По-радлански и по-либрийски. Мой отец достаточно хорошо образован, чтобы научить свою дочь не только чтению и письму.

- Простите, Юлиса, - кажется, собеседница на самом деле слегка смутилась. - Я не хотела тебя обидеть. Просто я знаю людей, которые считают, что девушки могут обойтись и без грамоты.

После таких вежливых слов хозяйки гостья сочла необходимым сменить тон.

- Понимаю, госпожа Клио. Я выросла очень далеко от цивилизованных стран, среди диких варваров, поэтому ничего удивительного, что у вас могло сложиться такое впечатление.

Кивнув, жрица развернула свиток, и выбрав из тощей пачки подходящий листок, принялась быстро писать, время от времени макая перо в позеленевшую медную чернильницу.

Замерев в ожидании, Ника внезапно вспомнила о совершённой сегодня глупости.

"Вот батман! - выругалась она про себя, оторвав взгляд от покрывавших папирус ровных, будто вычерченных по линейке строчек. - Да стражникам не надо даже забираться в святилище! Подкараулят у фонтана, нож под ребро, и ищи ветра в поле. Куда я, дура, вылезла со своим языком?! Ну, если уж отбиться не получится, надо хотя бы как-нибудь наказать этих уродов".

Когда жрица перестала писать, некая мысль уже обрела чёткие очертания, и настала пора претворить её в жизнь.

- Госпожа Клио, не могли бы вы дать мне кусочек папируса?

- Зачем? - удивлённо поинтересовалась та.

- Мне надо черкнуть пару строк своему адвокату, - стала объяснять девушка. - Он как раз должен завтра прийти.

Заметив, как сурово сдвинулись белесые брови собеседницы, она энергично замотала головой.

- Нет, нет, госпожа Клио, ничего личного. Хочу попросить написать обо мне его покровителю сенатору Кассу Юлису Митрору.

- Откуда в Этригии взялся коскид сенатора из Радла? - недоверчиво хмыкнула жрица.

- Господин Олкад Ротан Велус служит вторым писцом на руднике "Щедрый куст", - пояснила Ника. - Совладельцем которого и является сенатор.

- Ну, так вели Гвоздю позвать тебя, когда придёт адвокат, - посоветовала Клио. - Сама с ним и поговоришь.

- А вдруг я буду занята? - отчаявшись уговорить упрямую особу, решила скосить "под дурочку" девушка. - Вы же знаете, как госпожа Дора не любит, когда помощницы отлынивают от работы.

Увы, приём не сработал. Сурово усмехнувшись, собеседница сложила руки на груди и принялась разглядывать её с видом проницательного детектива из старинных сериалов.

Казалось, не хватает только трубки, усов или хотя бы очков, на худой конец.

- Значит, хочешь угодить сестре Доре? - поиграв в гляделки, с издёвкой спросила жрица.

- Придётся, - пожала плечами Ника.

- Я очень не люблю, когда меня обманывают, - покачала головой женщина. - Если бы ты честно призналась, что хочешь назначить свидание своему приятелю, то, возможно, я бы и дала тебе папирус.

- Не всякая ложь во вред, - устало вздохнула путешественница, ещё раз вспомнив добрым словом Наставника, заставлявшего её штудировать нудные трактаты местных философов. - Знание налагает ответственность, а оно осложняет жизнь.

- Приклит Хиосский, - усмехнулась жрица, и во взгляде её мелькнуло любопытство. - Диалог с Гаем Враном Перфом...

- С Генедом Феонским, - вспомнив название произведения, поправила Ника, подозревая, что женщина умышленно назвала его неправильно. - Так зачем вам ещё и мои проблемы? Что до записки, то клянусь Анаид и всеми небожителями, её содержание ни в коем случае не навредит ни Этригии, ни репутации храма Рибилы.

Продолжая пристально изучать стоявшую перед ней девушку, жрица, не глядя, отыскала кусок папируса размером с половину почтового конверта.

- Возьми.

- Благодарю, госпожа Клио, - поклонившись, девушка шагнула к столу, и расположив листочек так, чтобы массивная чернильница закрывала его от любопытных взглядов собеседницы, торопливо написала.

"Олкаду Ротану Велусу, второму писцу рудника "Щедрый куст". Сообщите магистрату Мниусу Опту Октуму и своему покровителю, что Нику Юлису Террину, дочь Лация Юлиса Агилиса, убил Флор Верг Отий за пятьсот империалов, которые тот обманом забрал у неё в первый день дриниар".