Отважная лягушка

- И ты готова подтвердить это на суде? - продолжала допытываться собеседница. - Поклясться именем бессмертных богов?

- Могла бы, - кивнула Ника. - Только кто же поверит осуждённой за святотатство чужачке?

- Кто это был? - вопрос прозвучал резко и требовательно.

- Вам я имени не скажу, госпожа Маммея, - усмехнулась невольно вздрогнувшая девушка. - Вы его и без меня знаете.

- Тогда твои слова ничего не стоят! - презрительно фыркнула верховная жрица.

- А я ими не торгую, - спокойно возразила путешественница. - Просто хочу сказать, что у вас есть враг, госпожа Маммея. Который, так уж распорядились боги, угрожает и мне.

Брезгливо скривив бледные губы, женщина окинула собеседницу насмешливо-надменным взглядом.

- Я не верю, что кто-то способен на подобное святотатство. Но даже если это сумасшедший, который решился подменить священный камень, тебе бояться нечего. Клянусь Рибилой, такого никогда больше не повторится.

- Вряд ли стоит давать такую опрометчивую клятву, госпожа Маммея, - заметила Ника, чувствуя нарастающее раздражение от тупого самомнения верховной жрицы. - Но даже если этого не случится, произойдёт что-нибудь другое. Враг не остановится. Он будет следить за каждым вашим шагом, пойдёт на любую подлость, чтобы изгнать вас из храма, а меня отправить на рудники.

- Мне, как и тебе, недолго осталось здесь оставаться, - с неожиданной грустью улыбнулась женщина, глядя куда-то в темноту.

- Если бы наш враг мог ждать, он бы не решился на подобное святотатство в ночь новолуния, - продолжала доказывать начальству служанка святилища. - А уйти можно по-разному. В блеске славы и уважения, оставив своё место достойному преемнику, или быть изгнанным с позором из храма богини, служению которой посвятила всю жизнь.

На осунувшемся лице собеседницы появилась снисходительно-презрительная усмешка, похожая на ту, с которой недалёкие, но считающие себя очень умными, взрослые люди слушают наивный детский лепет.

"Ах, вон ты как?! - вызверилась окончательно вышедшая из себя путешественница. - Посмотрим, как тебе это понравится!" - Даже если ваш враг вдруг... исчезнет, это не избавит вас от очень больших проблем.

- Это ты о чём? - удивилась верховная жрица, но уже через миг глаза её округлились, и голос зазвенел металлом. - Что за постыдные намёки?! Ты что себе позволяешь?!! Забыла, с кем разговариваешь?!!!

- Я полагала, что с умной женщиной, которая по вине негодяев тоже оказалась в очень сложной ситуации, - взяв себя в руки, пояснила Ника, решив всё же высказаться до конца. - По городу уже ходят слухи о том, что святилище Рибилы было проклято до моего появления.

Подробности можете узнать сами. Не хочу повторять ту мерзость. И как теперь поведут себя горожане, если с одной из ваших жриц что-то случится?

- Заткнись сейчас же!!! - женщина рявкнула так, что огонёк светильника, затрепетав, едва не погас. - Мы здесь все сёстры! Как только твой змеиный язык повернулся говорить такое перед ликом бессмертной Рибилы!?

- Прошу прощения, госпожа Маммея, - тут же пошла на попятную собеседница. - Обещаю, больше не открывать рот без вашего разрешения.

- Молись, чтобы луноликая Рибила в бесконечной милости своей простила твои мерзкие речи, достойные какой-нибудь дикарки, а не дочери славных сынов великой Империи! - продолжала бушевать верховная жрица. - Запомни навсегда: здесь живут хорошие, добрые люди, которые чтят волю небожителей и уважают закон. И если я только узнаю, что ты хотя бы раз позволишь себе подобные грязные намёки, клянусь хозяйкой ночного светила, ты на другой же день окажешься в тюрьме, а благородный сенатор Касс Юлис Митрор ещё и поблагодарит меня за это!

Наставник много и охотно рассказывал об истории своей родины, явно всячески стараясь её приукрасить и облагородить. Но даже по его словам за последние пару сотен лет произошло достаточное количество событий, заставивших Нику ну очень сильно усомниться в истинности утверждений ораторши.

Однако, слушая её высокопарные разглагольствования, девушка быстро поняла свою ошибку.

Всё ещё слабо разбираясь в местных реалиях, Ника говорила слишком откровенно, почти не стесняясь называть вещи своими именами. Видимо, в Империи среди малознакомых людей так не принято, и следует выражаться ещё более обтекаемо и иносказательно.

Поэтому она ещё раз низко поклонилась, стараясь придать лицу выражение глубокого раскаяния.

Не слыша возражений и видя покаянное смирение слушательницы, верховная жрица постепенно успокоилась, и хлестнув её на прощание разъярённым взглядом, вышла с гордо поднятой головой.

Несмотря на чтение разного рода философских трактатов местных мудрецов, которыми её буквально закармливал Наставник, попаданка так и не овладела в должной мере искусством играть словами, пряча за высокопарными фразами их истинный смысл.

Видимо, дочки имперских аристократов проходят эту науку с детства, и войдя в возраст невест, чувствуют себя свободно в обществе великосветских лицемеров.