Отважная лягушка

- Пойдём со мной, - велела собеседница, пряча глаза. - Тебя хочет видеть старшая сестра.

- С госпожой Маммеей что-то случилось? - довольно правдоподобно изобразила озабоченность служанка святилища.

- Нет, - покачав головой, Клио неохотно добавила. - Пришёл господин Курий и с ним ещё кое- кто.

Вытерев руки, Ника сняла фартук, что в последнее время делала довольно редко, и повесив его на колышек в стене, с готовностью направилась вслед за "сестрой хранительницей знаний".

Поднимаясь по скрипучей лестнице, та несколько раз оглядывалась, словно проверяя, не отстала ли её спутница.

- Вот, господин Минуц, - сказала верховная жрица, не поднимаясь из-за стола. - Эта девушка называет себя Никой Юлисой Терриной.

Сидевший в кресле без спинки мужчина ленивым, барственным жестом протянул руку, в которую стоявший позади невольник торопливо вложил что-то вроде маленькой дощечки.

Глянув на неё, посланец главы администрации одного из столичных районов обернулся к рабу, вытиравшему враз покрасневшие глаза.

- Что скажешь, Солт?

- Да, что говорить, господин Минуц! - громко шмыгнул носом тот. - Одно лицо с госпожой...

Только та пониже росточком была...

- Это портрет моей мамы? - дрогнувшим голосом поинтересовалась девушка, кивнув на тёмный прямоугольник.

- Это Тейса Септиса Верунда, - усмехнулся Минуц. - А кто... вы такая, я не знаю.

- Я - Ника Юлиса Террина из рода младших лотийских Юлисов, - металлическим голосом отчеканила путешественница, разозлившись на собеседника за то, что он даже не показал ей картинку. - Дочь Лация Юлиса Агилиса и Тейсы Юлисы Верты!

- И вы сможете это доказать? - насмешливо хмыкнул мужчина.

- А почему я должна вам что-то доказывать? - нахмурилась девушка, даже не пытаясь скрыть раздражения. - Кто вы такой?

- Я - Анк Минуц Декум, секретарь господина Итура Септиса Даума! - гордо вскинул подбородок собеседник.

- Это правда, господин Курий? - словно испытывая сильное сомнение, спросила Ника у претора, удобно устроившегося на точно таком же сиденье.

Насмешливо хмыкнув, чиновник кивнул.

- В таком случае я готова предоставить доказательства, - согласилась девушка.

Посланец возможного дяди не нравился ей все больше и больше.

- Вы куда, Юлиса? - нахмурилась верховная жрица.

- Пойду, принесу письма отца, госпожа Маммея, - объяснила она начальству. - Я же с собой их не взяла.

Кивнув, женщина откинулась на спинку кресла.

- Ну, что? Как там? - почти в один голос спросили Прокла Комения и Аполия Тарма.

Видимо, девушка заскочила на кухню по своим делам, но задержалась, услышав потрясающую новость.

- Пока никак, - отмахнулась Ника, пробегая в спальню.

Там она вытащила из-под лежанки свою корзину, на дне которой прятался мешок со шкатулкой. Когда будущая аристократка шла обратно, на кухне к двум помощницам жриц, активно обсуждавшим визит столичного гостя, прибавилась Патрия Месса, проводившая её долгим настороженным взглядом.

Торопливо поднимаясь по лестнице, девушка лихорадочно обдумывала линию поведения в предстоящем непростом разговоре.

- А вы не очень торопились, - сварливо проворчал коскид Итура Септиса.

- Вы тоже, господин Минуц, - не выдержав, огрызнулась Ника. - Я, между прочим, здесь с первого дня дриниар, а вы только появились.

Пока явно не ожидавший подобной отповеди собеседник решал, как лучше ответить, чтобы не уронить своё мужское достоинство, она сняла с шеи кожаный шнурок и, обернув его вокруг ладони, так чтобы вырвать его было бы весьма затруднительно, показала посланцу дяди печатку.

Минуц примерно с минуту разглядывал вырезанный на золоте герб.

- Это всё?

- Нет, - невозмутимо ответила девушка, возвращая семейную реликвию за отворот платья и доставая круглую, деревянную шкатулку.

- Здесь письма моего отца к своему шурину, а так же к его матери и сёстрам.

- Госпожа Урба Грания Тука умерла в прошлом году, - сухо сообщил мужчина, наблюдая, как Ника с трудом открывает плотно сидевшую крышку со следами смолы.

Опять-таки не давая ему в руки, девушка продемонстрировала четыре свитка с чётко написанными поперёк именами адресатов и потрескавшимися восковыми печатями.

- Давайте сюда, - решительно потребовал собеседник.

- Но они предназначены не вам, господин Минуц.

- Господин Септис уполномочил меня на любые действия, чтобы установить вашу личность! - напыщенно заявило доверенное лицо регистора Трениума. И повторил не терпящим возражения тоном. - Ну, давайте!

- Надеюсь, вы не откажетесь подтвердить свои слова письменно? - поинтересовалась Ника с приторной вежливостью. Поведение Минуца уже начинало выводить её из себя. После письма сенатора путешественница не видела смысла терпеть наглость какого-то коскида, по сути слуги, пусть даже обличённого доверием ближайшего родственника.

Мужчина встрепенулся. Густые брови грозно сошлись к переносице, а крылья носа раздулись, как у племенного жеребца перед кобылой.

- Кто вы такая, чтобы сомневаться в моей честности?!