Отважная лягушка

- Уже ждёт вас, господин, - растянув губы в угодливой улыбке, невольник указал на заботливо прикрытый тряпьём кувшин и деревянную лохань.

Несмотря на холод, раздевшись до гола, писец с наслаждением смыл пот и дорожную пыль.

Подумав, он решил идти на свидание в набедренной повязке, а короткие, вязаные штаны оставить дома. Они хотя и тёплые, но всё же больше приличествуют какому-нибудь варвару. Да и с белой материей на чреслах он безусловно будет смотреться гораздо мужественнее.

Далее последовала тонкая короткая туника, за ней - длинная из плотного сукна с привязанными рукавами и наконец зелёный плащ с коричневой каймой по подолу. Глянув на себя в ярко начищенное медное зеркало, Олкад с удовлетворением подумал, что осталось только побриться, и ни одна девушка в Империи перед ним не устоит.

Помогая хозяину привести себя в порядок, раб одновременно отчитывался о расходовании оставленных ему денежных средств. Не собираясь вникать в плутни невольника и с первого взгляда не найдя к чему придраться, хозяин тем не менее отвесил Жирдяю несильную, но звонкую оплеуху. Просто так, на всякий случай. Пока согнувшийся в поклоне раб потирал покрасневшее ухо, господин отдавал распоряжения, приказывая позаботиться об ужине и о жаровне на ночь.

Спускаясь по скрипучим ступеням, молодой человек увидел внизу явно поджидавшего его соседа. "Опять будет деньги клянчить!" - с раздражением подумал писец, проходя мимо и старательно не замечая приглашающих жестов Патра Кроя.

Сообразив, что его игнорируют, тот вскричал: - С возвращением, господин Ротан! Как съездили?

- Хвала богам, удачно, - не останавливаясь, кивнул Олкад.

- А у нас тут много новостей, - продолжал мужчина, развалившись на лавке и откинувшись спиной на стол.

- Потом расскажешь, господин Крой, - отмахнулся писец. - Сейчас я спешу.

- Так они как раз о вашей подзащитной, господин Ротан! - язвительный голос собеседника заставил его остановиться.

- Что вы сказали?

- Да вы присаживайтесь, - радушно пригласил сосед. - Чего же я вам через весь двор орать буду?

Скрепя сердце, молодой человек подошёл, разместившись на лавке с противоположной стороны стола, заставив Кроя развернуться и сесть нормально.

- Что здесь случилось?

- Да церемония в храме Рибилы прошла как-то не так, - понизил голос собеседник. - Сами понимаете, господин Ротан, нас, мужчин, это вроде как не касается, но женщины говорят, что если это, не приведи Дрин, повторится, город ждут большие беды.

- Причём тут госпожа Юлиса? - нахмурился озадаченный Олкад.

- Так говорят, что это из-за неё, - усмехнулся рассказчик. - Вроде как разгневалась Рибила на то, что служить ей богохульницу поставили, ну и за друга своего сердечного, владыку недр, обиделась. Разное болтают. Но у всех ваша подзащитная виновата, да ещё верховная жрица. За то, что согласилась принять её в святилище.

Писец задумчиво потёр колючий подбородок.

- А вы, стало быть, не знали, господин Ротан, - сочувственно покачал головой сосед.

- Откуда! - досадливо поморщился молодой человек. - Я только что вернулся из Альтиры.

- За помилованием ездили, - понимающе кивнул Крой. - И как, привезли?

- Префекта нет в городе, - нехотя ответил Олкад. - Писцы сказали: как вернётся, сразу оформят.

- Лучше бы ему поторопиться, господин Ротан, - нехорошо осклабился собеседник. - Если на следующее новолуние у них в храме опять что-то пойдёт не так, не дождётся госпожа Юлиса помилования. Вы наших женщин не знаете. Слабы они перед Исми, уж если послушают богиню безумия, любого на куски порвут, только легионом и остановишь.

- Спасибо за предупреждение, господин Крой, - машинально проговорил писец.. Но мне на самом деле пора. Спешу.

- Парочки оболов в займы не найдётся, господин Ротан? - плаксиво взмолился сосед. - Два дня во рту ничего, кроме воды не было.

Мысленно проклиная ненасытное отродье Тарара, молодой человек с сожалением расстался с двумя медяками и поспешно покинул двор. Он знал, что Патр Крой его не обманул, поэтому пребывал в полнейшем недоумении. Будучи опытным юристом, Олкад знал, что за незначительное, случайное богохульство суды в Радле иногда отправляли виновных на службу в храм оскорблённого божества. Осудив Нику Юлису Террину на подобное наказание, магистрат Мниус Опт Октум не придумал ничего нового. Но Ника Юлиса Террина всё же девушка, поэтому её и отправили в храм Рибилы. Однако писец никогда не слышал, чтобы небожители хоть как-то возражали против подобных приговоров. Тогда что так разозлило богиню Луны? Обиделась за владыку недр? Но разве не он спрятал госпожу Юлису от убийц на склонах своей священной горы? Пожелай Дрин, и девушка прямо там нашла бы свою смерть.