Отважная лягушка. Часть 2 (СИ)

Не успевшая вовремя заметить начальство, рабыня резво отскочила в сторону и замерла в глубоком поклоне, прижимая к груди матерчатый свёрток. Но погружённая в свои мысли, Маммея, кажется, даже не заметила невольницу. Тем не менее, та выпрямилась только после того, как из коридора донёсся стук закрываемой двери.

Подскочив к продолжавшей распевать хозяйке, рабыня ловко набросила ей на плечи плащ и попыталась натянуть толстые, вязаные носки.

- Я сама, - отмахнулась девушка, присаживаясь и развязывая ремешки сандалий.

Утеплившись, она шёпотом поведала верной Риате о том, как "сестра хранительница добра" тайком бегала с мешком в храм, о том, что священный камень не покраснел, из-за чего собравшиеся на церемонию женщины решили, что Луна не очистилась, а виновата в этом, разумеется, Ника Юлиса Террина.

- Она его подменила! - невольница вытаращила на хозяйку полные священного трепета глаза. - Это же святотатство! Да как только Рибила не убила её на месте!

- Пока что чуть не прибили меня, - мрачно усмехнулась девушка и красочно описала охватившую храм панику, закончив рассказ историей своего чудесного спасения.

- Картина к балке привязана, а там гирлянда из сухой травы. Вспыхни она, всё бы кругом запылало.

- Пусть небожители и дальше хранят вас, госпожа, - покачала головой восхищённая, но явно испуганная Риата. - А что же теперь будет?

- Понятия не имею, - растерянно пожала плечами Ника. - Только, думаю, если бы не письмо сенатора, не стала бы Маммея за меня заступаться.

- Осмелюсь сказать, - почтительно проговорила невольница. - Она не только вас защищала, госпожа, но и себя.

- Это как? - не поняла хозяйка.

- Ой, госпожа, - покачала головой Риата, видимо, раздосадованная подобной непонятливостью собеседницы. - Да разве оставил бы её городской совет верховной жрицей после убийства в храме, да ещё во время церемонии. Это же позор на всю Империю!

- Откуда мне знать, какие тут у вас порядки, - раздражённо буркнула Ника, только сейчас уяснив коварный план жрицы и причины её смятения.

- А вы госпоже Маммее о госпоже Доре рассказывали? - робко, явно опасалась вызвать неудовольствие хозяйки, спросила Риата.

- Нет, - покачала головой девушка. - Не хотела влезать в их дела.

И досадливо поморщилась.

- Я же не знала, что эта меретта втравит меня в свои разборки?! Да и какая разница!? Думаешь, она бы мне поверила?

Рабыня тяжело вздохнула.

- Если Олкад за месяц помилование не выбьет, - продолжила Ника, обращаясь больше к самой себе. - Меня отправят на рудники.

- Ой, госпожа, да неужели Луна и в следующий раз не очистится? - вскричала рабыня.

- Думаю, Маммея уже обо всём догадалась или скоро догадается, - хозяйка пристально посмотрела на притихшую невольницу. - И теперь у Доры есть единственная возможность остаться в святилище. Стать верховной жрицей. Иначе Маммея её сожрёт.

- Как?! - вытаращила глаза собеседница. - Съест?!!

- Нет, конечно, - рассмеялась девушка. - Выгонит или придумает что-нибудь похуже, но такого предательства не простит. Дора это знает и будет делать всё, чтобы выжить Маммею. А я - самый подходящий предлог для этого. Поняла?

- Какая вы умная, госпожа! - восхищённо выдохнула Риата. - Как всё объяснили, даже я глупая поняла.

- Нет тут ничего сложного, - усмехнулась хозяйка, не без удовольствия слушая невольницу, однако тут же вспомнила, как сама же обрывала её льстивые речи, и нахмурилась. - Иди спать, а мне ещё Маммею дожидаться.

- Разрешите с вами остаться, госпожа, - попросила рабыня, скромно потупив глазки.

Ника критически осмотрела её тунику, пупырышки "гусиной кожи" на голых руках и покачала головой.

- Нечего тебе тут мёрзнуть. Отдыхай.

- Как прикажете, госпожа, - с плохо скрытым облегчением поклонилась Риата, и скоро торопливые шаги женщины стихли в темноте.

А её хозяйка довольно скоро пожалела о своём опрометчивом решении. Холодный мрак большого пустого помещения давил на психику, выжимая из памяти жуткие истории о притаившихся в темноте монстрах и чудовищах.

Разум много повидавшей путешественницы только посмеивался над подобными страхами, но древний, запрятанный в глубинах подсознания инстинкт не давал успокоиться.

Зная, что в храме довольно приличная звукоизоляция, девушка, разумеется, и не думала напрягать голосовые связки. Просто сидела, забравшись с ногами на обнаруженную возле главного входа лавку, кутаясь в плащ и бездумно глядя на чуть трепещущее пламя светильника.

Мало-помалу усталость начала справляться со страхом и беспокойством. Ника пригрелась. Потянуло в сон. Крошечный огонёк расплылся в жёлтое пятно.

Однако, разум, успевший за пару лет более-менее приспособиться к первобытному существованию, вырвал её из объятий Яфрома, едва уши уловили негромкий скрип.

Когда верховная жрица стремительно ворвалась в зал, девушка уже стояла на ногах возле светильника, и растягивая рот в зевке, пробормотала, не очень убедительно разыгрывая удивление:

- Рада видеть вас, госпожа Маммея. Мне можно идти спать?