Отважная лягушка. Часть 2 (СИ)

Верховная жрица вошла, держа в руке обёрнутую папирусом восковую свечу. Сбросив на плечи плащ из плотной материи, она подошла к служанке святилища, уныло бормотавшей себе под нос хвалебный гимн Рибиле, и тихо спросила:

– Ты знаешь, как победить нашего врага?

Не ожидавшая подобного вопроса Ника вздрогнула, но ответ у неё имелся уже давно.

– Да. Разоблачить его на глазах у всех.

– Сама же говорила, что тебе никто не поверит, – напомнила собеседница.

– На неё укажу не я, – покачала головой девушка, не опуская глаз под буравящим взглядом верховной жрицы. – И не вы, госпожа Маммея.

– А кто? – кажется, даже растерялась женщина.

– Она, – Ника кивнула на громоздившуюся в темноте статую богини Луны.

Верховная жрица испуганно отшатнулась.

– С нашей помощью, госпожа Маммея, – девушке стоило больших усилий не рассмеяться, глядя на ошарашенное лицо собеседницы.

– Ты опять богохульствуешь! – вскричала Маммея, всплеснув руками. – Всё, больше не хочу тебя слушать!

– Ни в коем случае! – решительно возразила ожидавшая примерно такой реакции путешественница. – Да, я знаю, что времена, когда небожители, не скрываясь от глаз смертных, бродили по земле, давно прошли. Но здесь остались верные почитатели богов, и вы одна из них. Разве вся ваша жизнь не прошла в служении луноликой Рибиле?

Напряжённо ловившая каждое слово верховная жрица машинально кивнула.

– Так почему же вы не хотите помочь владычице ночного светила защитить честь и славу её святилища? – девушка едва не застонала от облегчения, чувствуя, что собеседница начинает прислушиваться к её аргументам. – Кто, кроме вас, способен разоблачить предательницу, покрывшую позором всех жриц богини Луны и тех, кто жил здесь раньше, и тех, кто придёт после вас? Бессмертные и так знают её подлое имя. Вам остаётся только сообщить его людям, тем самым очистив себя и храм от незаслуженных подозрений.

– Что ты предлагаешь, Юлиса? – всё ещё нерешительным тоном спросила женщина, явно впечатлённая её пламенной речью.

– Для начала позвольте вас кое о чём спросить, – заметив, как сразу насторожилась верховная жрица, Ника поспешно замахала руками. – Нет, нет, госпожа Маммея, я не пытаюсь выведать ваши тайны, и если вопрос покажется вам неуместным, так и скажите.

Немного успокоившись, собеседница кивнула.

– Священный камень – один и тот же, или в каждое новолуние свой?

Глава служительниц Рибилы возмущённо фыркнула, но, видимо, вспомнив, где родилась и выросла дочка опального аристократа, снизошла до ответа:

– Тебе следует знать, что после ритуала камень разбивают на кусочки, потом растирают в пыль. Два раза в год: в весенние и осенние рибиларии мы торжественно высыпаем порошок в реку, чтобы текущая вода унесла дурную кровь.

Чуть помолчав, она осторожно добавила:

– Немного пыли использует сестра Клио для своих снадобий. Только не стоит об этом рассказывать всем подряд.

– Благодарю за доверие, госпожа Маммея, клянусь Рибилой, я буду молчать как рыба, – заверила девушка. – Камни изготовляют непосредственно перед ритуалом, или у вас есть запас?

– Пока он не побывал в теле статуи, это просто треугольный камень и всё. Только божественная сущность хозяйки ночного светила, присутствующая в храме и сконцентрированная в её кумире, делает его священным!

– Тогда где вы их берете? – пропустила богословскую лекцию Ника.

– Их издавна делают в мастерской скульптора Мединаса, – вновь пустилась в объяснения верховная жрица. – Когда-то его прабабка пожертвовала немало денег на строительство нашего храма. С тех пор эта семья исполняет наши заказы. Так повелось. Но зачем тебе это знать?

– Прошу вас набраться ещё немного терпения, госпожа Маммея, – уклонилась от ответа девушка. – Как я поняла, камни хранятся в кладовой, ключи от которой у госпожи Доры, а вы даже не знаете, сколько их там осталось?

– Да, – растерянно кивнула собеседница. – Всеми запасами ведает "сестра хранительница добра". Но я могу посмотреть записи...

– Не нужно, – чуть резче, чем следовало, прервала её путешественница, деловито осведомившись. – Вы сможете достать два таких же камня, но только так, чтобы никто не узнал, госпожа Маммея?

– Почему именно два? – верховная жрица, казалось, не заметила дерзости служанки святилища.

– Один – чтобы вернуть святилищу доброе имя. А второй поможет разоблачить предательницу.

Бросив быстрый взгляд на белевшую в темноте статую Рибилы, женщина неожиданно предложила:

– Давай отойдём. Ни к чему вести такие разговоры пред светлым ликом великой богини.

– Как скажете, госпожа Маммея, – согласилась мгновенно насторожившаяся Ника, и шагнув в сторону, лёгким поклоном предложила начальнице идти впереди.

Девушке почему-то не хотелось оставлять её за спиной.

Приняв опасение за почтение, верховная жрица благожелательно кивнула.

Ударяясь о черепицу, капли дождя собирались в ручейки и крошечными водопадиками падали с крыши храма.

Чем ближе глава святилища и его служанка подходили к массивным двустворчатым дверям, тем громче становился шум дождя и ветра.