Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

Несмотря на приличную ширину, имперская дорога стремительно заполнялась тяжело навьюченными ослами и мулами, носильщиками с корзинами за плечами, редкими всадниками. При этом никто никому не мешал без всякого ГИБДД, соблюдая установленные законом правила: придерживаться левой стороны по ходу движения.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась почти плоская равнина, где, казалось, использовался каждый клочок земли: поля, виноградники, пастбища. Изредка мелькали священные рощицы или пышные парки, где среди деревьев скромно прятались виллы богатеев.

Ближе к полудню Ника заметила впереди какие-то навесы, обширные загоны с живностью и множество суетящихся людей. Чуть позади возвышалось небольшое двухэтажное здание, из-за которого поднимались вверх клубы дыма.

- Это что? - поинтересовалась девушка у своих спутников.

- Пригородный трактир, госпожа Юлиса, - ответил Минуц.

- А почему сам маленький, а навесов много? - удивлённо покачала головой собеседница. - Или их используют только летом?

- Нет, госпожа Юлиса, - опережая спутника, поспешно проговорил Олкад. - Здесь останавливаются те, кто оказался у Радла слишком рано. Вы разве не знаете, что повозки и стада животных днём в город не допускаются? Такой закон приняли уже давно - ещё при дедушке императора.

Не вспомнив из рассказов Наставника ничего подобного, путешественница молча покачала головой.

- Вот пастухи и возчики здесь дожидаются, чтобы быть у городских ворот с наступлением темноты.

- Нас тоже не пустят? - прервала его Ника.

- Ну мы же ещё даже не обедали, госпожа Юлиса, - усмехнулся посланец регистора Трениума. - Сейчас поедим, отдохнём и будем в Радле вовремя.

- А до него ещё далеко, господин Минуц? - нахмурилась та, уже настроившись на скорую встречу с родственниками.

- Арсанга полтора, - подумав, сказал коскид регистора Трениума.

- В таком случае я не буду здесь останавливаться, - решительно заявила девушка.

- Вы собираетесь ждать у ворот или пойдёте пешком? - недоуменно вскинул брови собеседник.

- Почему бы и нет, господин Минуц? - вопросом на вопрос ответила Ника. - Если я выйду прямо сейчас, то буду в Радле уже к вечеру. Вы только объясните, как отыскать дом господина Септиса.

- Нет, так нельзя, госпожа Юлиса! - вскричал недовольный мужчина. - Я непременно должен сопровождать вас. Покровитель не простит, если с вами что-нибудь приключится.

- Тогда пойдёмте вместе, - тут же предложила путешественница. - А тележку с вещами приведёт Солт. Вы же ему доверяете?

- Разве обедать не будем? - растерянно пробормотал Минуц.

- Я пойду с вами, госпожа Юлиса! - тут же вызвался Олкад.

- Спасибо, господин Ротан, - с улыбкой поблагодарила девушка, виновато разведя руками. - Простите, господин Минуц, но мне сейчас кусок в горло не полезет.

- Тогда придётся идти и мне, - тяжело вздохнул тот. - Я не могу допустить, чтобы вы оказались в доме господина Септиса без меня.

- Я рада, что вы столь добросовестно относитесь к своим обязанностям, господин Минуц, - высокопарно, как это принято у радлан, высказалась Ника. - И обязательно расскажу об этом вашему покровителю.

- Может, хотя бы пирожков купим? - сглотнув слюну, предложил коскид регистора Трениума.

Девушка равнодушно пожала плечами, есть ей, действительно, не хотелось.

Господа пошли пешком, а рабы, получив медяки на ужин, остались в придорожном трактире. Только навьюченная корзиной Риата отправилась вместе с хозяйкой, получив половину булки с изюмом.

- А вон уже Радл, госпожа Юлиса, - проговорил Минуц с набитым ртом. - Видите?

Посланец регистора Трениума протягивал руку в сторону показавшейся из-за горизонта вершины одного из пяти холмов, то ли по воле природы, то ли из-за каприза богов выступивших из земли среди обширной равнины. Именно на них и раскинулась столица могучей Империи.

С каждым шагом становились всё более различимы здания императорского дворца, святилища трёх богов покровителей города с разбитыми вокруг парками. Чуть позже появились и другие холмы, так же густо уставленные храмами и дворцами знати.

Первым признаком реальной близости многолюдного города стали обширные кладбища, представлявшие собой неровные ряды разнообразных каменных монументов: от установленных вертикально плит с выбитыми надписями, до небольших домиков, являвшихся родовыми усыпальницами аристократов. Далеко не каждый мог позволить себе поставить здесь даже скромный обелиск. Земля на местах таких захоронений считалась священной, находящейся под покровительством Дрина и других не менее мрачных богов.

Как рассказывал Наставник, большинство жителей Радла из числа тех, кого на родине Виктории Седовой называли "средним классом", сжигали тела близких, а пепел хранили в запечатанных урнах, которые держали дома либо относили в храм.

Путешественница заметила среди деревьев длинную процессию, по меньшей мере из двухсот человек. Несмотря на приличное расстояние, оттуда доносился громкий, многоголосый плач.