Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

- Подумаешь! - презрительно отмахнулся собеседник. - Зато он главный смотритель имперских дорог, несметно богат и считается близким другом наследника престола. Очень полезный человек.

- Но разве он не женат? - растерянно спросил сын.

- Пульхия год назад скончалась, - сообщил отец.

- Дочь купца Бетула? - на всякий случай уточнил молодой человек, и дождавшись утвердительного кивка, пробормотал. - Да она даже моложе меня!

- Не дали ей боги долгой жизни, - вздохнул Прус. - Поскользнулась в ванной и разбила голову. Аварий тогда всех рабынь, кто ей прислуживал, по кольям рассадил, за то что не доглядели. Горевал очень. Устроил раздачу хлеба и призовые игры. Тогда пять медведей затравили и десять львов. Я же тебе писал!

- Да, да, - подтвердил Олкад, потирая лоб и вспоминая, что первая жена Авария тоже прожила недолго и умерла родами, произведя на свет мёртвого мальчика. Безутешный вдовец тогда тоже сильно горевал, плача и стеная пешком проделал весь путь от дома до кладбища за Магурскими воротами на глазах тысяч горожан.

- Что это?! - встрепенулся отец, заметив свежий шрам. - Ты дрался?

- Нет, - в задумчивости покачал головой сын. - Ночью в гостинице выпил лишнего и ударился о дверь.

- Чего же это я сижу! - вновь всплеснул руками секретарь сенатора Юлиса. - Ты же голодный! Подожди, я сейчас.

Прежде чем молодой человек успел возразить, тот с неподобающей для своего почтенного возраста и солидного положения прыткостью выскочил в коридорчик.

- Тука, Усна, Лера! - во всё горло заорал Прус. - Эй, кто-нибудь!

- Что нужно, господин Ротан? - ответил женский голос.

- Беги на кухню и попроси Кулина прислать вина и что-нибудь закусить, - отдал распоряжение секретарь. - Скажешь, ко мне сын из Этригии приехал.

Развернувшись, он с трогательной улыбкой посмотрел на Олкада.

- Не хочу идти на кухню. Разве там дадут нормально поговорить?

- Да, отец, - охотно кивнул тот и наконец решился задать вопрос, давно обжигавший ему язык. - Но по какой причине покровителю понадобилось выдавать госпожу Юлису за Авария? Вы же сами говорили, что он никогда ничего не делает просто так.

- Я рад, что ты не забываешь моих слов, - улыбнулся польщённый Прус. - Сенатор Юлис - один из мудрейших людей, кого я когда-либо встречал. Но всё же...

Собеседник посуровел.

- Он смертный и тоже иногда совершает ошибки.

Отец пристально взглянул на Олкада. Он не скрывал своего желания когда-нибудь передать место секретаря своему потомку, и поэтому старался держать его в курсе дел их покровителя. Однако, на сей раз счёл нужным особо предупредить:

- Надеюсь, ты понимаешь, что об этом больше никто не должен знать?

- Конечно, отец, - с готовностью кивнул молодой человек. - Разве я женщина, чтобы болтать попусту?

- Год назад, в дни Сухара-всенасущного, сенатор весьма неосторожно высказался в адрес первого принца.

- Как же он так! - вскричал собеседник, всегда считавший господина Юлиса чрезвычайно осмотрительным.

- На первый взгляд, он не сказал ничего предосудительного, - поморщился Прус. - Просто тогда сгорела гостиница у Фриденарских ворот, и наш достойнейший покровитель не очень удачно выразился в разговоре об этом.

Вспомнив неприглядную историю, случившуюся с наследником престола в ранней юности, второй писец рудника "Щедрый куст" многозначительно хмыкнул.

- Да, - подтвердил его невысказанную мысль отец. - Ты всё правильно понял. Наш великой император, да хранят его небожители, стар и болен, поэтому даже такая мелкая ссора с тем, кто займёт его место, может принести неприятности.

- Ещё бы, - буркнул Олкад, всё ещё не представляя: причём тут госпожа Юлиса?

Рассказчик не долго держал его в неведении.

- Аварий замолвил словечко за нашего покровителя. Тот преподнёс наследнику банарского жеребца и теперь вновь получает от первого принца приглашения на ужин.

- Но ты же понимаешь, - секретарь строго посмотрел на отпрыска. - Подобные услуги просто так не оказывают.

- Разумеется, - криво усмехнулся тот, внимательно слушая отца.

- Аварий захотел стать зятем сенатора Юлиса! - выпалил Прус.

- Наглец! - буквально взорвался Олкад, тут же понизив голос по требовательному жесту секретаря. - Да как он посмел?! За такое язык вырвать мало! Какой-то отпущенник...

Второй писец рудника "Щедрый куст" замолчал, не находя слов от возмущения.

- Без наглости Аварий не стал бы одним из богатейших людей Империи, - наставительно сказал собеседник. - А деньги нынче значат не меньше, чем знатное происхождение.

- Но господин Юлис, кажется, обещал Алтею трибуну Эмбуцу? - напомнил Олкад.

- Сенатор так ему и сказал, - кивнул секретарь. - Они долго спорили. В конце-концов Аварий согласился на любую другую невесту из рода Юлисов. Но, увы...

Рассказчик развёл руками.

- Их оказалось не так много... Точнее ещё одна, которая хоть как-то его устраивала.

- Куда катится мир! - не выдержал молодой человек. - Сын отпущенника ставит условия аристократам!!!