Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

Беседа стала затухать, но тут кто-то из коскидов сказал, что государь недавно принял отставку трибуна Четвёртого Бурепобедного легиона, и теперь все гадают: кто займёт его место?

Пап напомнил, что Фалвий, мучимый застарелой болезнью, фактически уже давно передал командование дитрибуну Танию Рутлину Спуру из ксарийских Рутлинов, и теперь воины ждут, что император назначит именно его.

- Я слышал, будто легион отдают Маммию Лукрецу Сексту, - вполголоса проговорил управитель верфи.

- Это какому Лукрецу? - встрепенулся охранитель здоровья государыни, услышав знакомое имя. - Не из рода ли остерийских Лукрецов?

- Он самый, - многозначительно подтвердил смотритель порта. - Первый сотник всадников Первого Молниеносного легиона.

- Маммий Лукрец слишком молод для такого ответственного поста! - проворчал какой-то тощий старик с седыми волосами на костлявой груди.

- Зато храбр и удачлив! - громко возразил Оропус. - Разбил со своим отрядом бесчисленное банарское войско, взял их столицу и привёл в Радл множество пленных!

"Разогнал толпу степных бандитов, сжёг их деревню и поймал пару сотен замурзанных дикарей", - мысленно поправил его Акций.

- Но он не имеет никакого отношения к Четвёртому Бурепобедному, - заметил управитель военной верфи. - А Рутлин служит там уже восемь лет, отмечен императором, и легионеры его любят. Они будут недовольны, если вместо старого товарища их командиром поставят чужака, да ещё такого молодого.

- А мне сказали! - привлёк к себе всеобщее внимание молодой коскид, только что принёсший Оропусу бокал разбавленного вина. - Будто господин Лукрец пообещал раздать воинам легиона сто тысяч империалов в честь своего назначения!

- Как?! Не может быть! Ого! О боги, какие деньги! - возбуждённо загомонили сгрудившиеся вокруг посетители бани, с жадностью ловившие каждое слово из разговора важных людей, чтобы потом пересказать приятелям.

- За такие деньги легионеры согласятся полюбить даже осла! - выкрикнул кто-то, вызвав всеобщее веселье.

- О боги, сколько же тогда он преподнёс императору! - охнув, пролепетал тощий старик с волосатой грудью, но тут же испуганно замолк под пристальными взглядами стоявших рядом коскидов.

"Откуда у мальчишки столько золота? - мысленно удивился лекарь и сам себе ответил. - Не иначе все Лукрецы собирали".

Видимо, почувствовав, что разговор принимает нежелательное направление, смотритель порта громко обратился к охранителю здоровья государыни:

- Как здоровье её величества, господин Акций?

- Хвала богам, замечательно, господин Оропус, - ответил тот, широко улыбаясь. - Чудодейственные воды Галайской долины восстановили её силы и сделали ещё прекраснее.

- А его высочество Вилит тоже вернулся с ней или решил задержаться? - многозначительно усмехаясь, поинтересовался собеседник. - Говорят, прекрасная Прицла Навция как раз направилась в долину немного поправить своё здоровье.

Коскиды угодливо захихикали, а кто-то выкрикнул, прячась за спинами посетителей:

- Как же это принц упустил такую возможность побыть с ней наедине?!

"Брехливые шакалы, - выругался про себя царедворец, сохраняя на лице устало-снисходительное выражение. - Можно подумать, у этой меретты без Вилита мало любовников".

- Не знаю, что вы имели ввиду, господин Оропус, но его высочество тоже в столице. Не мог же он ослушаться повеления государя?

- Так его вызвал император? - сейчас же посерьёзнел смотритель порта, а глумливое хихиканье мгновенно стихло.

- Разумеется, господин Оропус, - величественно кивнул лекарь, направляясь к лестнице. Всё-таки в его возрасте как-то несолидно выбираться из бассейна, выскакивая на край, подобно лягушке.

- Подождите, господин Акций! - окликнул управитель верфи. - А вы не знаете зачем?

Остановившись на ступенях, придворный обернулся:

- Что значит: зачем, господин Пап? - переспросил он, вскинув брови. - Его величество Констант Великий соскучился по жене и сыну.

Пряча улыбку, охранитель здоровья государыни направился к выходу. Хмель выветрился, тяжесть в желудке исчезла. Баня, как всегда, вернула ему приятное ощущение здорового тела и ясного ума.

Погода стояла замечательная! Солнце почти по-летнему светило с пронзительно голубого небосвода, и какое-то время врачеватель, беспечно улыбаясь, неторопливо шлёпал подошвами сандалий по камням мостовой. Однако, очень скоро лицо его вновь приобрело сосредоточенное выражение, а шаг ускорился.

Идти пришлось довольно далеко, но привыкший к физическим нагрузкам Акций почти не ощущал усталости, когда впереди показались длинные каменные стены высотой в три локтя. Возле закрытых ворот скучали два легионера в полном вооружении с приставленными к ногам щитами.