Отважная провинциалка

- Не стоит благодарить меня, Джилли. Что бы ни произошло, вы остаетесь пока моей секретаршей, так что я в любом случае в выигрыше.

- А я?

Он почувствовал, что боится посмотреть ей в глаза:

- Вы не можете проиграть, Джилли, я вам уже говорил это.

Телефонный звонок разбудил ее. Застонав, Джилли перевернулась на другой бок, не собираясь отвечать, но телефон продолжал настойчиво звонить. Джилли доковыляла до аппарата и сняла трубку. Бросив ее на пол, она снова отправилась в постель. Однако едва она легла, кто-то начал стучать в дверь.

Да что же это происходит? Что-то стряслось? Может, началась третья мировая война? Она заставила себя встать и подойти к двери.

Не дожидаясь приглашения, Макс решительно шагнул внутрь и отправился прямо на кухню, где поставил на плиту чайник. Потом он достал упаковку шипучего аспирина, бросил две таблетки в стакан с водой и протянул его Джилли:

- Бум, бум, ш-ш-ш...

Она что-то пробормотала, но взяла стакан и выпила.

- Полагаю, вы не очень привычны к бренди? - сказал Макс.

Уже одно упоминание о бренди вызвало у нее приступ тошноты.

- Насколько я помню, там была еще пара бокалов шампанского, - холодно ответила она. - Я никакой алкоголь не переношу в таких количествах.

- Извините, я просто не подумал... Постараюсь, чтобы такого больше не случилось.

- Вас это не касается, Макс. Я сама постараюсь, чтобы такого больше не случилось.

- Хорошо.

Он взглянул на нее. Короткая ночная рубашка была еще более вызывающей, чем прежде виденное им неглиже, но Джилли, казалось, была не в состоянии обращать внимание на такие мелочи.

- Пойдите оденьтесь, Джилли, - предложил он. - У нас полно дел этим утром. Я пока что приготовлю вам тост и кофе.

- Мне ничего не нужно, только опять лечь в постель и проспать до конца уикенда. Закройте за собой дверь, когда уйдете.

- Я вывернулся наизнанку, чтобы записать вас к модному парикмахеру, у которого очередь на три месяца вперед.

- Наизнанку?

- Ну хорошо, я немного преувеличиваю... Потом я взял билеты на премьеру мюзикла Ллойда Уэббера...

- Как вы их достали? - воскликнула она. - Нет, только не говорите, что вам пришлось заложить свою бессмертную душу!

- Ну, это неважно... Я бы сказал, что в свете таких перспектив ложиться обратно в постель по меньшей мере неразумно.

Джилли взглянула на него из-под копны спутанных волос, которых, казалось, вообще никогда не касалась рука парикмахера, и спросила:

- А что, если я не хочу стричься?

- Если через десять минут вы не примете душ и не оденетесь, я сам вас подстригу, - пригрозил он. - Причем садовыми ножницами.

- По-моему, у вас тоже утренняя меланхолия.

- А теперь кто преувеличивает?

- Ладно, ладно! - Джилли не стала дальше развивать эту тему, поняв, что он не собирается уходить. Что очень порадовало ее. Больше, чем следовало бы, подумала она. - Налейте мне апельсинового сока, а тоста не надо.

Душ помог ей почувствовать себя посвежевшей. Джилли нанесла на лицо увлажняющий крем и, особенно не раздумывая, надела джинсы и майку. К этому наряду она добавила пиджак, а на шею повязала шарф. Посмотревшись в зеркало, она подумала: даже к лучшему, что без очков она толком не может разглядеть свое отражение.

- Идите сюда.

Макс протянул Джилли стакан свежевыжатого апельсинового сока, едва та появилась на кухне.

- Макс, никогда больше не давайте мне бренди.

- Я запомню, - улыбнулся Макс. - Вы готовы ехать?

Она поставила стакан на столешницу, неожиданно впадая в нерешительность:

- Вы уверены, что я должна это сделать?

- У нас нет времени, Джилли. Нельзя заставлять ждать человека с ножницами в руках.

- Что ж, ладно, полагаю, я не умру, если подстригусь. - Она ненавидела ходить в парикмахерскую, но справедливо рассудила, что мастер, к которому записываются за три месяца, должен все-таки более-менее знать свое дело.

А заодно это даст ей время подумать, как выбраться из смехотворной ситуации, в которую она попала. В холодном свете серого январского утра вчерашняя затея казалась отчетливо бессмысленной.

Макс отвез ее в парикмахерский салон на своем роскошном лимузине и оставил в распоряжении шустрого малого, казалось появившегося на свет с ножницами вместо пальцев.

Сейчас он ходил вокруг, задумчиво подняв глаза к потолку и что-то бормоча. Джилли показалось, что он несколько раз произнес "стог сена", но она не была в этом уверена.

Сначала маэстро долго смотрел на ее отражение в зеркале, прищурив глаза, затем в его руке блеснули ножницы, и ее тщательно лелеемые волосы подверглись беспощадной атаке. Несколько мгновений она в ужасе смотрела, как по бокам кресла падают пряди волос, а потом, раз уж все равно поздно было кричать "стойте!", она закрыла глаза, чувствуя себя беспомощной сельской овечкой в немилосердных руках стригаля.