Отважные

Когда полицаи и Алексей скрылись в котловане, пленные некоторое время подавленно молчали. Все складывалось так, как утверждал Юренев. Человек, которому они верили, буквально на их глазах перебегает к врагу и уже настолько обнаглел, что даже не пытается этого скрывать.

Юренев, прищурившись, что-то обдумывая, посмотрел на котлован и вдруг обернулся к Кравцову, у которого от волнения подергивалась верхняя губа.

- Юра! Пойди-ка послушай. У тебя уже есть опыт!..

Кравцов сделал шаг вперед и нерешительно остановился.

- Ну ты и трус, братец!. - презрительно поморщился Юренев. - Как до дела дошло, так в кусты…

А в это время Алексей и полицаи сидели на дне котлована, пристроившись на груде щебня, и беседовали. Полицаи вновь стремились обрести утраченный ими независимый вид. Это им не удавалось, и от этого они еще больше сердились. Какой-то пленный затащил их в чертову яму, и сиди здесь, жди, когда он раскроет, зачем ему все это понадобилось.

А Алексей все тянул, говорил о каких-то пустяках и главного разговора не начинал. Иногда он умолкал, поглядывал в сторону траншеи, словно к чему-то прислушиваясь, и его спокойствие еще больше раздражало полицаев.

- Да не тяни ты кота за хвост! - наконец взорвался Василий Дмитрич. - Ей-богу, сейчас прикладом огрею! Чего привел? Чего тебе от нас надо? Ну?…

- Хорошо! - неторопливо проговорил Алексей.

Его нервы были напряжены до отказа: неужели, неужели он просчитался? Если так, то он не уйдет отсюда - нападет на полицаев, пусть они его убьют, другого выхода нет. Приняв решение, он вдруг обрел спокойствие.

- Хорошо, - повторил он медленно. - Начнем? - И опять прислушался - ему почудилось, что где-то в глубине траншеи хрустнул камень.

- Чего ты все слушаешь? - обозлился Петька. - Ну, начинай…

- Так вот, господа полицаи, - громко сказал Алексей, - вы помните дот под копной?… - По тому, как побледнел Василий Дмитрич и растерянно откинулся спиной в угол Петька, он понял, что попал в точку, и еще раз мысленно поблагодарил Колю. - Помните или нет? - повторил он.

- Ну, знаем такой дот, - осторожно ответил Василий Дмитрич. - А дальше что?

Алексей нагнулся вперед, упершись локтями в колени.

- А дальше вот что. Несколько дней назад вы оба, находясь в этом доте, договорились о побеге!..

Василий Дмитрич вскочил и судорожно взмахнул автоматом.

- Врешь, сволочь!.. Не было этого!.. Убью!..

Алексей остался невозмутимым.

- Ну, убей, - медленно сказал он. - Убей!.. Но об этом сегодня же узнает начальник лагеря. Неужели ты думаешь, что я глупее тебя? В верном месте я оставил письмо. А после моей смерти его тут же найдут. Понятно?… Ну, может быть, ты, парень, опустишь свою игрушку?… Петя, скажи ему об этом. Ты, я вижу, более разумный человек. Давайте лучше поговорим спокойно!..

Петька встал и потянул Василия за рукав.

- Ладно! - сказал он примирительно. - Давай послушаем. Пристрелить никогда не поздно…

Василий свирепо сверкнул глазами и вновь опустился на место.

- А какое тебе-то до нас дело?… - глухо сказал он. - Ты, я вижу, жить не хочешь…

- Нет, наоборот, - улыбнулся Алексей. - Я хочу жить так же, как и вы!.. Поэтому у нас интересы общие…

- Чего же тебе от нас надо? - спросил Петька.

Алексей снова взглянул в сторону траншеи; он теперь был почти уверен, что за ближайшим поворотом кто-то стоит.

- Я хочу помочь вам, - сказал он.

- Помочь! - воскликнул Василий. - Ах, чертов сын!..

Но дальше притворяться ему уже было невозможно. Петька подвинулся ближе к Алексею и по-деловому спросил:

- А ты что, знаешь, куда идти?

Алексей пожал плечами:

- Если пойдем вместе, то дорогу найду!..

- А сколько нас? Ты да мы, - поднял три пальца Петька.

- Нет, зачем? Еще люди найдутся…

- Слышал? - обратился Петька к Василию.

Тот молча кивнул головой, и на лице его впервые промелькнуло нечто человеческое.

- Я предлагаю вам, ребята, бежать вместе с нами, - сказал Алексей. - Вот зачем я вас сюда позвал. Вы же сами понимаете: если останемся, и у вас и у нас конец один. А если пойдете с нами, то там мы скажем, что вы нас выручили, и вас простят…

- Где это - там? - спросил Василий.

- Ну, это ты слишком много хочешь знать, - повел бровью Алексей. - Когда придешь - увидишь…

- На опасное дело ты нас тянешь, Охотников, - вздохнул Петька. - Ох, на опасное!..

Алексей развел руками:

- Смотрите, думайте! Ваша воля - вы себе хозяева.

Василий встал.

- Ну, ладно. Засиделись. Идти надо!.. - Он вскинул автомат на плечо. - Мы подумаем. Это еще обмозговать следует…

- А когда дадите ответ? - спросил Алексей.

- Завтра утром, как на работу поведем, так и дадим, - ответил Петька.

Алексей поднял руку.

- Только давайте договоримся: если откажетесь - этого разговора не было. А то сами понимаете… - Он выразительно замолчал.

Петька мрачно усмехнулся:

- Понимаем! Ты нас не стращай!.. Держи сам язык за зубами, а мы уж научены… - Он подошел к Алексею поближе и тихо спросил: - А все-таки, как ты про тот разговор пронюхал? Ведь мы в доте только вдвоем и были…

Алексей прищурился.

- А как ты думаешь, сколько нас здесь?

- Когда?

- Сейчас!..

- Трое…