Отважные

Но, конечно, это лишь часть укрепрайона, и, может быть, не очень большая. Но и то, что удалось сделать, - подвиг.

Однако война есть война, и никому не дозволено нарушать приказы. Колеснику хочется обнять Колю, но он сдерживает чувство. Прежде нужно сказать суровые слова, которые заслужил этот паренек.

- Где же ты пропадал? - спросил Колесник, откладывая бумажку в сторону с таким видом, словно она не представляла для него никакого интереса. - Ходил в лагерь?

- Ходили! - хмуро ответил Коля.

- А кто разрешил? Что было приказано?… Тебя история со старостой ничему не научила!.. Где Виктор?

- Ранен!

- Ранен?! - Колесник вскочил на ноги. - Где он?

- Здесь! Я его привел.

- Иди! - строго сказал Колесник.

И, протиснув свою огромную фигуру в узкую дверь блиндажа, он устремился в лазарет…

А несколько дней спустя на полянке, при всех партизанах, перед строем он вручил Коле и Вите ордена Красного Знамени.

В этот замечательный для обоих мальчиков час не было с ними ни Геннадия Андреевича, ни Феди Куликова - самых близких им людей. Неделю назад они с отрядом отправились в дальний рейд.

Глава тридцать первая ЖДАТЬ И ВЕРИТЬ!

Коля и Витя лежат рядом в небольшом окопе, надежно прикрытом сверху ветвями. Витина рана совсем зажила, и он может делить с другом долгие часы ожидания. Тепло. Пряно пахнет сеном. Под головой у Коли вещевой мешок. В правый бок уткнулся немецкий автомат. Хоть и не очень удобно, но ощущение того, что оружие при тебе, придает уверенность.

Вот уже десять дней дежурят ребята на этой лесной опушке. А отца все нет… Каждая ложбинка здесь ими изучена. Каждый кустик знаком. Уже и рассказывать друг другу больше нечего. Обо всем переговорено в эти томительные дни. И, кажется, терпения нет больше ждать. А ждать надо.

Если бы Коля был один, он бы, наверное, совсем пал духом. Но рядом Виктор, преданный, испытанный товарищ.

Прежде Коля относился к нему как к младшему и более слабому. Он старался опекать его. Испытания, через которые они вместе прошли, не только сблизили мальчиков, но как-то изменили и их отношения. Незаметно для себя Виктор возмужал, душевно окреп. И сейчас, когда Колю охватывали сомнения, Витя так спокойно и твердо произносил одно короткое слово «ждать», что снова возвращал Коле уверенность.

…Который теперь час, ребята не знают. Ночь наступила уже давно и тянется, тянется, кажется бесконечной. Где-то в глубине леса воют волки. Изредка ветер врывается в чащу, раскачивает верхушки деревьев. И снова тишина.

Коля вздыхает, вертится на своем неудобном ложе. Сейчас его очередь спать, но в голову лезут разные думы… Ведь здесь, в этом лесу, он когда-то гулял с отцом и очень боялся отстать от него и заблудиться. Смешно!.. Кажется, именно на этой полянке он нашел целое семейство подосиновиков с огненно-красными шляпками. Они были такие красивые, что даже рвать их было жалко! Когда отец и сын принесли домой полную корзину, мама залюбовалась. Она любила все красивое…

- Чего ты не спишь? - спросил из темноты Витя.

Коля поднялся и нащупал флягу с водой.

- Пить хочешь? - спросил он.

Витя не ответил. Коля отпил глоток и снова лег.

…Наверное, скоро придет дозор. Он навещает мальчиков дважды в ночь. Только после долгих просьб Колесник разрешил ребятам дежурить на опушке. Он понимал, как это важно для Коли. Но он приказал, чтобы дозорные наблюдали за ними…

Вдалеке снова закричала сова.

- А ты сов не боишься? - спросил Коля.

- Раньше боялся, - поспешно отозвался Витя. Он словно устал от долгого молчания и заговорил скороговоркой: - Меня бабка всегда пугала: «Как не будешь долго спать, так сова тебя в лес утащит!» Я дурачок был, верил…

- А меня бабка трубочистом пугала: «Схватит тебя трубочист и посадит в черную трубу…» - Коля засмеялся.

Они говорили, а сами прислушивались. Таинственные шумы темного леса пугали.

Вот треснула ветка. Как будто кто-то кашлянул… Ребята невольно сжали свои автоматы. Хотя они и ожидали дозора, но кто его знает, что там.

Невдалеке три раза громко свистнули. После небольшой паузы свистнули еще четыре раза.

- Пошли! - шепнул Коля. - Это наши!

- Ребята, где же вы? - нетерпеливо окликнул их знакомый голос.

Федор!.. Наконец-то он вернулся из рейда! Мальчики выскочили из окопа и устремились на голос с такой быстротой, что Федор невольно отскочил в сторону.

- Вот, дьяволы, как напугали! - воскликнул он. - А я подумал, что на засаду нарвался.

- Они тут обжились, - сказал пришедший вместе с Федором Харитонов. Он закуривал самокрутку, привычно укрывая огонек согнутой ладонью. - У них теперь свой партизанский лагерь.

- Ну как, ребята, все ждете? - спросил Федор.

- Ждем, - ответил Виктор.

- И долго еще будете?

- Пока не дождемся.

Федор помолчал.

- А может, это дело безнадежное? Уже почти две недели прошло.

- Отец сказал, что придет, - твердо произнес Коля.

- Ну ладно, - проговорил Федя. - Мы еще к вам под утро зайдем. Сейчас некогда.

- А где Геннадий Андреевич? - спросил Коля.

Федор ответил не сразу:

- Уехал.

- Куда?

Федор снова помедлил.