Отважные

Якушкин заслонил Колю спиной.

- Мальчик останется здесь, - сказал он решительно.

- Нет, он пойдет со мной!

Якушкин усмехнулся:

- Но вы, кажется, его дядя? И вы знаете, каковы могут быть последствия…

- Да, я все знаю, господин Якушкин. Он мой племянник, и поэтому я увожу его с собой. На это есть приказ Блинова…

- Приказ Блинова? - переспросил Якушкин. - А зачем Блинову этот мальчишка?…

Дядя Никита зло взглянул на Колю:

- Этот мальчишка слишком много знает! И у него очень плохо привешен язык. Короче говоря, он сойдет со мной. Он арестован!..

Якушкин развел руками и отступил.

- Бог вас накажет, Никита Кузьмич! Губите людей ни за что!.. Иди ко мне, Коля, я тебя поцелую, мой мальчик. У меня нет сил защитить тебя, но я буду хлопотать, чтобы тебя отпустили…

Никита Кузьмич отворил двери настежь.

- Иди вперед! - грубо сказал он Коле. - Да не вздумай бежать. Когда я на службе, у меня нет родственников.

Якушкин провожал Колю до ворот. Здесь Коля с ним простился. Рыжий полицай уже ждал его посреди дороги и по знаку Борзова подтолкнул мальчика стволом автомата.

- Иди, иди! Быстрее!

Коля пошел впереди полицая, дядя Никита поравнялся с ним.

- Черт тебя подери, наделал же ты мне хлопот! - вполголоса ругался он. - Зачем бежал? Теперь придется тебе сидеть в подвале. Об одном прошу: молчи. Даже в подвале молчи…

Полицай шел слишком близко. Дядя Никита замолчал, и лишь время от времени многозначительно поглядывал на своего арестованного.

Вскоре Колю втолкнули в подвал мучного склада - здесь полицаи устроили нечто вроде пересыльной тюрьмы. Сюда приводили задержанных и решали, что с ними делать дальше - передавать ли в гестапо или вести дело здесь. В подвале еще пахло мукой и мышами. Тусклый свет пробивался с улицы через мутное оконце под самым потолком. Окно было настолько узко, что и решетки не требовалось: взрослому человеку в него не пролезть. Сквозь окно виднелись клочок неба и ноги часового в грубых кожаных ботинках.

У левой стены были сколоченные из толстых досок, почерневшие от времени широкие нары. На них сидели двое старых мужчин в рваных ватниках и худенькая девочка в косынке и потертом пальто. В дальнем темном углу лежал человек, укрытый грязной шинелью.

За спиной гулко стукнула дверь и заскрипел засов. Коля медленно подошел к нарам и присел с краю.

Старики удивленно взглянули на него.

- Ну вот, за детей уже взялись!.. - сказал один из них; лицо его было изборождено следами оспы.

Девочка перестала плакать и с удивлением посмотрела на Колю. То, что рядом оказался худенький мальчик, который был так же несчастен, как и она, успокоило ее. Девочке было лет пятнадцать; две тоненькие светлые косички выглядывали из-под косынки.

- Садись сюда! - сказала девочка и подвинулась ближе к стене, уступая место. - Как тебя зовут?…

- Коля! А тебя?

- Мая!

- Я тебя на улице видел.

- И я тебя видела.

- Ты на Костромской живешь?

- На Костромской.

- Твой отец в депо работал?

- В депо.

- И мой в депо… Машинист…

- А мой слесарь. Как твоя фамилия?

- Охотников!

- А моя - Шубина. О твоем отце папа часто рассказывал… Он усатый такой, сердитый. Все время на слесарей ругался.

Но Коля не хотел говорить об отце. Он спросил:

- Тебя за что забрали?

- Хотели отправить в Германию, а я спряталась.

- А тебе сколько лет?

- Четырнадцать… Но в комендатуре сказали, что я вру и что мне шестнадцать…

- А мне уже пятнадцать, - соврал Коля; ему не хотелось быть моложе этой девчонки.

- Тебя за что? - спросила она.

Коля насупился.

- У меня мать убили, - сказал он, - а я от дяди Никиты убежал. Потом он меня поймал - и сюда.

- Это какой дядя Никита? Тот, что у бургомистра работает?…

- Он самый, - подтвердил Коля. - Хотел взаперти меня держать, а я убежал… И опять убегу.

Мая вздохнула:

- Отсюда не убежишь! - И она глазами показала на черные подкованные сапоги, которые топтались в светлом квадрате окошка.

- А я убегу! - с упорством повторил Коля.

Человек, лежавший в углу, стянул с головы шинель и приподнялся на локте.

- Что-то голос знакомый, - сказал он, и Коля сразу узнал в нем того самого пленного, которого пытался спасти во дворе дяди Никиты. - Эй, и ты здесь? Вот не ожидал! Как же тебя сцапали?

- Сцапали вот, - хмуро ответил Коля.

Человек покачал головой.

- Не ожидал я тебя здесь увидеть… - Он сполз на край нар и протянул Коле руку. - Ну, малый, давай познакомимся. Зови меня Мишей… Не за меня ли тебя сюда упрятали?…

- Нет, - сказал Коля. - Меня дядя предал.

- А что они с тобой хотят сделать?

- Не знаю.

Миша улыбнулся;

- Не падай духом! Главное - держаться. А там видно будет…

Один из стариков вздохнул:

- Когда-то я в этот подвал купцу Дорофееву муку привозил. Вот уж не знал, что буду дожидаться здесь своего последнего часа!..

Глава седьмая СЛОЖНЫЙ УЗЕЛ