Отважный рыцарь в царстве быков

Раздался троекратный, громкий стук, папа открыл большие распашные двери и, неся с собой свежесть морозного воздуха, в гостиную вошли Дед Мороз и Снегурочка. Дед, облаченный в красную бархатную шубу, громко произнес:

– Здесь ли живет девочка по имени Верона и ее верная кошка Монро?

– Да, здесь! – воскликнула Верона, а Монро тихо мяукнула «здесь». Она немножко испугалась огромного деда с длинной белой бородой.

Снегурка перекинула русую косу за спину и широко улыбнулась.

– Ну, показывай нам, Верона, где в доме новогодняя Елочка, – сказала она.

– Пожалуйста, проходите, – гостеприимно произнесла Верона.

Гости прошли к Ели, внимательно рассмотрели игрушки и одобрили ее наряд.

Дед Мороз присел в предложенное кресло и, ударив о пол посохом, приказал:

– Ну-ка, Елочка, зажгись!

Зазвучала мелодия из оперы «Щелкунчик», которую Верона с мамой и папой в католическое Рождество слушали в Большом театре. Ночные шторы медленно сомкнулись, свет погас, и новогодняя красавица вспыхнула, засверкала, замигала десятками огоньков.

Верона сложила ручки и воскликнула:

– Ах, волшебство!

Дед Мороз развязал свой большой мешок с подарками.

– Верона, ты, наверное, что-то нам приготовила?

– Да. Я спою песню, расскажу стихотворение и вместе с Монро мы покажем фокус, – ответила девочка взволнованно.

– А мы с удовольствием послушаем и посмотрим, – сказала Снегурка.

Верона встала рядом с Елью и исполнила песню, а бабушка Элис аккомпанировала ей за белым роялем.

Потом Верона рассказала стихотворение и показала фокус, в котором участвовала Монро. Получилось так забавно, что восторженные аплодисменты звучали очень долго, а Верона и Монро довольно кланялись, посылая в импровизированный зал воздушные поцелуи. Правда, поцелуй кошки был больше похож на умывание лапкой. Тем не менее, она очень старалась и тоже получила щедрую порцию восхищения.

Дед Мороз открыл большой мешок из красного бархата и достал синюю коробочку, перетянутую золотой лентой. Сердце Вероны забилось часто-часто.

«Неужели там то, что я загадала! Но как этот подарок можно уместить в такой маленькой коробочке? Надеюсь, что дед Мороз получил мое письмо», – взволнованно размышляла девочка.

– Я получил твое письмо, – словно услышав ее мысли, произнес Дед Мороз, – и исполнил твое желание… Но с помощью твоих родителей.

Он подозвал маму с папой, предложил им встать рядом и только потом протянул Вероне подарок. Она осторожно развязала ленту, сняла шуршащую оберточную бумагу и увидела шкатулку. В ней лежал конверт небесного цвета. Вдруг снова заиграла волшебная музыка. Верона открыла конверт и увидела… фотографию.

Это была необычная, черно-белая фотография. Верона вгляделась в изображение и поняла, что на ней человечек. Где-то она уже видела такое фото…

– Ой, вспомнила! – воскликнула Верона. – У нас уже есть такая. На ней – я!

Она снова взглянула на фото.

– Так это… – мой Братик?

Мама нежно обняла Верону и ответила:

– Совершенно верно, доченька.

А папа посадил Верону к себе на колени и добавил: