Собирая урожай в огороде, увидела, как к дому подъехала карета. Из нее вышли три здоровенных, грозных мужика. Бороды густые, усы длинные, одежда мрачная — ну прямо банда из фильма про викингов. Заторопилась к отцу
— Папенька, — обратилась я, хватая метлу. — Там бугаи какие-то идут к нам. Страшные, жуть.
— Бугаи? — непонимающе переспросил он, выглядывая в окно. — Ах, эти.
В дверь постучали с такой силой, что та бедняжка чуть с петель не слетела.
— Фимилон, — произнес самый крупный из троицы, голосом, похожим на рык медведя, — долг платить надо.
Отец нехотя открыл дверь.
— Да, — прошептал он, протягивая звенящий мешочек, — знаю. Здесь только часть, остальная будет через две недели.
Кредиторы переглянулись. Самый мелкий из троицы, с лицом прожженным солнцем, засмеялся глухим смехом.
— Мы так не договаривались, — мелкий скользнул по мне похотливым взглядом. — А может… мы девку твою заберем. Уж она то отработает долги.
— Чего?! — гаркнула я. — Я вас сейчас… — Сжала метлу и как кинусь на них с криком. — С порога убирайтесь, и больше не приходите. Мы вам ничего не должны.
Я принялась махать метлой, как боевой секирой.
— Я вас сейчас на тысячу мелких кредиторов порву! — Из моего рта полетела брань, какая только могла прийти в голову.
— Ведьма, — в ужасе закричал средний из них, — проклятиями сыплет! — Кредиторы прикрыли уши и побежали к карете. — Не хочу стать жабой!
— Прокляну!
Кредиторы завопили.
— То-то же, — усмехнулась я, швырнув метлу с такой силой, что та ударила в спину самого здорового. — Свинья, — закричала я, отчего кредитор аж плюхнулся на задницу и хрюкнул.
Победоносно задрала голову и показала им вдогонку средний палец.
Отец стоял в шоке и вообще не понимал, что только что произошло.
— Доченька, что ты… — осекся он, — что это было?
— Да так, — я махнула рукой, — обучили в пансионате. У нас там не только танцы, пение и этикет, но и боевая метла!
Вечером, занимаясь мыловарением, я увидела, как через окно проник зверек. Снова растянулся рядом со мной на столе, требуя, чтобы его почесали.
— Ну и где же ты пропадал? — возмутилась я, гладя его пузико. — Такое шоу пропустил, закачаешься!
Зверек по обыкновению высунул язычок и задергал лапками.
— Я, между прочим, скучала. — Усмехнулась я, целуя его в носик. — Только попробуй сбежать от меня, не получишь сладкого!
Пожелав отцу доброй ночи, поднялась в спальню. Попросила ванну наполниться водой и устало погрузилась в нее.
— Вот бы кто-нибудь сейчас помассировал мне ножки, — вздохнула я, закидывая ногу на бортик. — Да и от массажа спины бы не отказалась.
Я прикрыла глаза.
— Уверена, руки короля… — Тут же себя отдернула. Не нужно мне о таком думать.
Лежа в ванне, я почувствовала, как что-то мягкое сжало мой пальчик на ноге. Непонимающе распахнула глаза и увидела, как куница, сидя на задних лапках, гладит меня.
Я так и взвизгнула, глядя на нее.
— Ты что, меня понимаешь? — опешила я.
Зверек кивнул.
Вот это да! Понимающих зверей я еще не встречала.
— А разговариваешь?
Зверек отрицательно помотал головой.
Жаль…
Ну, ничего, зато массаж отличный!
Зверек, видимо, прекрасно понял мои мысли, и принялся за дело с неподдельным энтузиазмом.
— Ну, ты даешь, — умиляясь, пробормотала я.
Вернувшись в комнату, устало плюхнулась на кровать и уложила зверька себе на грудь.
— Знаешь, — начала я, глядя в его синие глазки, — сегодня я узнала, что король собирается делить ложе с двумя женщинами, представляешь!
Я насупилась.
— Лично я считаю такое поведение недопустимым. Две женщины просто не сумеет ужиться под одной крышей. Да что уж там ужиться. Делить одного мужчину…
Перевернулась на бок.
— Вот выпади мне шанс стать его женой, ни за что бы не согласилась! Да какой женой! После такого откровения я его на метр к себе не подпущу! Пусть целует кого угодно, но не меня!
Зверек, неожиданно, как зашипит.
— Эй, ты чего?! — опешила я, видя, как пушистик скалится. — Думаешь, что две женщины — это хорошо?
Зверек отрицательно помотал головой.
— А тогда зачем шипишь на меня? — Погладила его по голове, успокаивая. — Я же могу и в коридор отправить спать!
В глазах зверька неожиданно возник испуг. Он тут же приблизился ко мне и, мило запищав, потерся лбом о мою щеку.
— Ладно, ладно, — рассмеялась я, — будешь спать со мной.
Проснувшись ранним утром, увидела рядом с собой зверька. Он мило спал на подушке, свернувшись калачиком.
До чего же он прелестный. Нужно будет придумать ему кличку.
Внизу меня ждала записка от отца, где сообщалось, что он уехал в столицу по делам.
Решая разложить шампунь по ящикам, я услышала напористый стук в дверь.
Да кого же принесло в такую рань!
Вытерев руки о фартук, отворила дверь и так и вросла ногами в пол. На пороге стояли мачеха и мерзкий барон.
О нет!
— Собирай вещи, — ядовито процедила она сквозь зубы, даже не поздоровавшись. Не спросив, как у меня дела!
— Я с вами никуда не поеду! — Запротестовала я, в попытке закрыть дверь.
— Еще как поедешь, — не успокаивалась она. — Свадьба через два часа, поторопись.