Отвергнутая королева

А он вдруг подскочил на лапы, опрокидывая меня на спину, прижал к земле. Огромный черный нос ткнулся в шею… Шершавый, сухой и горячий. Вызвал табун мурашек и какое-то непонятное оцепенение в первые несколько вдохов, собственное дыхание стало почти неслышным, я замерла и застыла в ожидании. А потом он с шумом втянул в себя воздух. И еще раз. Фыркнул тихо, потом снова вдохнул.

Кошак… меня обнюхивал!

Сопел недовольно, пыхтел, пробовал пробраться носом под узкий ворот крутки. А я пыталась оттолкнуть наглую морду и удержать хохот, потому что было невероятно щекотно. Но смех рвался из груди помимо воли, а черномордый был слишком тяжелым, чтобы я могла с ним справиться собственными силами.

И наглым.

Лез к ключицам, шумно дышал в ухо и где-то возле скулы, усы немного кололись и вызывали еще больший смех.

И я извивалась под ним, хохотала, дергалась. А леопард ни на что не реагировал. Все такой же огромный, горячий и упрямый. Совершенно бесцеремонный.

Шершавый нос водил вдоль горла сначала с одной стороны, потом с другой, кот обдавал лицо горячим дыханием, шевелились волоски сзади, выбившиеся из растрепавшейся косы. И когда от смеха у меня начал болеть живот, когда зачесался нос, и я начала чихать, животное наконец свалило, освобождая меня от веса собственного огромного тела, непонятно, как будто недовольно, заворчав напоследок.

Леопард фыркнул, облизнул тот самый нос, что еще вдох назад был у меня на шее, и все то же самое проделал с руками. Обнюхал сначала одну ладонь, потом другую, тыкался в пальцы и запястья. Очень тщательно, как будто не хотел ничего упустить.

- Что ты пытаешься там найти, чудовище? – спросила, садясь, обхватывая треугольную башку руками, заставляя кота оторваться от своего занятия и посмотреть на меня. Подчинился он с явной неохотой, а я приблизила собственное лицо к черной морде.

- Какие яркие у тебя глаза, кот, - пробормотала, всматриваясь в завораживающую зелень.

Леопард снова зафырчал, заурчал утробно, тихо. Звук казался похожим на перекатывающуюся на море гальку: мягкий, тягучий, какой-то совершенно нереальный. Ответный взгляд снова был слишком пристальным и сосредоточенным для животного…

А потом я снова чихнула, прямо в морду животного. Кот недовольно тряхнул головой и мягко высвободился из моих рук, склоняя башку набок.

- Извини, - развела я руками, - не люблю котов. Всегда чихаю из-за вас.

Я коснулась рукой лба животного, улыбнулась, собираясь подняться на ноги. Вот только подняться мне никто не дал. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, прежде чем смогла сориентироваться, прежде чем осознала, отчего вдруг так натянулись и загремели своими цепями тени, до слуха долетел вскрик. Приглушенный и слишком отрывистый, потом какой-то шум.

Леопард среагировал первым: взвился на лапы и рванул в сторону запасной двери в ограде, повалив меня снова на землю. Кот почти снес собой дверь, которую до этого я считала надежной, и выскочил наружу. А через миг я услышала знакомый мне шипяще-свистящий едва слышный звук и утробный громкий кошачий рык. Полный ярости и предвкушения.

Где-то выше по улице. Не слишком далеко.

Происходящие дошло до сознания в следующий вдох, заставив волоски на шее встать дыбом.

Сумеречный клинок сам собой скользнул в руку, ощерилась и ощетинилась Ночная, я ощутила, как изменилось лицо, как вытянулись когти, и рванула следом за животным.

В конце концов, это ему не голодранцы с черного рынка, это нежить, причем нежить мне неизвестная, но уже второй раз попадающаяся на глаза. Откуда, мать его, она лезет? Второй раз на окраине…

Комок из черного меха и серой, будто облитой маслом, кожи катался по земле через два дома правее, почти посреди улицы лежало мужское тело. Василиск не дышал и не шевелился, растекалась под ним огромная лужа крови, валялась дальше оторванная рука, со все еще зажатым в пальцах кинжалом. Он пробовал защищаться. 

Я бросила короткий взгляд в сторону леопарда, ругнулась и подскочила к змею, проверяя дыхание, расталкивая Сумеречную. Шум, рычание, клацанье челюстей и этот гребаный свист, как будто воздух с трудом протискивается сквозь узкую щель, как будто проходит через кузнечные меха.

Сосредоточься, Равен!

Сумеречная скользнула вдоль распростертого тела и почти сразу же вернулась ко мне, делясь информацией.

Жив.

Но если потеряет еще хоть каплю крови, то не на долго.

Совсем молодой, почти пацан, красивый, как девчонка, но невероятно бледный, и тонкие губы начали уже синеть. 

Я снова ругнулась, опустилась на корточки, убирая меч, сажая тень на поводок. Надо бы перетянуть и прижечь. И быстро. А еще лучше все вместе.

Нити силы сами скользнули в пальцы, плетение услужливо всплыло в памяти. Сложное достаточно, чтобы я перестала реагировать на то, что происходит вокруг, требующее от меня предельной сосредоточенности.

Надо было, Равен, тебе все-таки практиковаться больше, сейчас бы действовала увереннее, не теряла бы времени. Ну да что уж теперь, видела несколько раз, как это делают настоящие лекари - и то хлеб.