Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома (СИ)

Но сабли у них были. И пистолеты за поясами.

— Бравые ребята! — со смехом похвалила я их.

А третьей картиной был потрет того самого Славного Николаса.

Это уж точно.

Потому что стоило мне взять его в руки, как холодный сквозняк скользнул по моим ногам. И я явственно услышала вздох.

Разыграется же воображение!

С портрета, сквозь многолетнюю грязь, на меня смотрели внимательные глаза. Даже сквозь слой грязи они показались мне умными и… живыми.

Но я стряхнула с себя наваждение и аккуратно поставила портрет к стене.

— Дайте-ка я вас умою, сэр, — сказала я шутливо. — Совсем негоже представать таким перед людьми. А вы-то ведь основатель дома! Люди должны видеть в вас хозяина, а не замарашку.

Над этим портретом мне пришлось потрудиться долго.

Казалось, его коптили и исчертили углем нарочно. Пачкали лицо, лоб, щеки. Пытались закрасить глаза. Но они все равно упрямо смотрели сквозь сажу.

— Ничего, — бормотала я. — В жизни каждого человека случается черная полоса. Вот сейчас мы ее и отмоем!

Я терта и терла тряпкой, шоркала щеткой золотые завитушки рамы. Смывала черную воду с полотна раз за разом, и все не могла рассмотреть картину под слоем грязи краски.

Лишь внимательные глаза наблюдали за мной…

Но все же портрет поддался.

Грязь отошла как-то разом.

Очередной взмах тряпки — и картина заиграла яркими красками.

Сэр Николас был разодет в блестящие шелка, расшитые серебром и золотом. Волосы его были напомажены и отливали золотом. И усы у него были подкручены.

И ничего зловещего в его изображении не было.

Даже взгляд сделался смешливым. Просто нарисованные глаза, и только.

— Ай, да щеголь! — улыбнулась я, с интересом рассматривая портрет родственника. Ну да, я ведь в теле Эрики. А Эрика его потомок. Так что все верно, родственники. — Но так-то действительно лучше.

Я тщательно отмыла и освежила это место с портретами. И действительно, стало светлее и уютнее в доме.

На стенах еще были какие-то картины, в основном милые миниатюры и цветы.

И их освежить было легко.

С каждой отмытой картиной в доме становилось светлее и светлее. Словно я окна раскрывала и отдергивала плотные темные шторы.

И страшные истории о злобных призраках забывались, уходили из памяти.

Теперь это был просто дом.

***

Ивонна все-таки золото, а не помощница.

Вернулась она к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату.

И не одна, а с целой толпой людей!

Во-первых, это был возница, правящий повозкой. В ней были дрова, так нам необходимые, немного угля и несколько плотно скатанных тюков соломы.

— А солома зачем? — удивилась я.

— А набить матрас! — Ивонна красноречиво показала мне пару полосатых новых мешков. Их она тоже приобрела, предназначив на роль матрасов. — Спать даже на соломенном тюфяке мягче и теплее, чем на голых досках!

Ох, как же она права в этом!

Во-вторых, она привезла из города помощниц, простых женщин, готовых помочь нам с уборкой в доме.

Те опасливо озирались, со страхом поглядывали на дом.

Все-таки, в городе о нем ходила дурная слава.

Но Ивонна не дала им ни малейшей возможности струсить и отступить, когда они уже приехали сюда.

— Ну, живее! — сердито командовала она. — Тряпки в руки, и вперед! Грязь сама себя не уберет! Ничего страшного тут нету! А вечером, после работы, будет вкусный ужин!

— Как тебе удалось уговорить их? — изумилась я после того, как Ивонна загнала работниц в дом. — Они же боятся дома, как огня! Но все равно пришли!

Та тяжко вздохнула.

Это с ними она была сварливой и строгой. Видно, когда-то давно командовала слугами, и старые привычки остались.

— Заблудшие души, — пояснила она, провожая взглядом последнюю работницу. — Голодные, без крыши над головой. Готовы работать за медный грош, лишь бы с голоду ноги не протянуть. Такие живут одним днем. Сегодня прожито, и ладно. А что завтра… до завтра им еще надо дожить!

У меня ком встал в горле.

— Я обещала их хорошо накормить, — продолжила Ивонна. — Так что, пожалуй, отварю ребрышек и сделаю всем доброй похлебки!

Ивонна, конечно, потратилась. Но она не купила ни единой вещи, которая не была бы необходимой.

Она привезла мыла, свечей — недорогих, но толстых, из тех, что горят долго. Еще она взяла несколько горшков и кружек, самых простых, но таких необходимых. Много мелочей, о которых я и не подумала бы — ножницы, нитки, иголки, несколько локтей крепкого, но самого простого и недорогого полотна, — и полмешка картофеля.

— Теперь заживем, — бормотала деловито она. — Теперь мне сам черт нестрашен. Есть хлеб, есть молоко и мясо — значит, мы богачи. Да и крыша над головой у нас вон какая! Эй, лентяй, давай пошевеливайся! За что тебе деньги плачены? Неси-ка дрова вон туда, ближе к кухне! Да поживее! Видишь, дождь собирается?

Возница от ее сурового окрика нехотя спустился с облучка, с кряхтением принялся разгружать привезенные поленья.

Работницы наши, очутившись в доме, оживились. Оглядываясь по сторонам, они убедились, что бояться тут нечего, и перестали испуганно жаться друг к дружке.