Отверженная

Плакала Кайя и по себе. Скорбь, как она и предполагала, накрыла ее внезапно, в постели, сразу же после того, как она задула последнюю свечу, породив протяжные, громкие рыдания, продолжавшиеся больше часа – и все это время Кайя оплакивала тех, кого любила и тех, кого едва знала. Наконец-то объяв, охватив умом невероятный, чудовищный размах постигшего Равнику бедствия, наконец оценив всю горечь утраты, она плакала, пока не уснула, а проснулась словно бы… словно бы новым, другим человеком. Еще несколько дней назад все ее мысли, все чувства будто сковало стужей; казалось, она, истребительница призраков, стала призраком сама. Ну а теперь…

«Теперь я снова могу дышать».

Все эти мысли промелькнули в голове в мгновение ока. Залпом осушив целый бокал вина, Кайя наполнила его снова. И лишь после этого, с немалым запозданием, осознала, что Ана по-прежнему смотрит на нее, ожидая какого-либо ответа. Чтобы хоть вспомнить, о чем говорила эта женщина, пришлось мысленно перевести стрелки часов назад, а паузу заполнить новым глотком вина. В конце концов вспомнив последнее вызывающее заявление Аны, Кайя пожала плечами и заговорила:

– А я по-прежнему истребительница призраков. Что поделаешь, дар есть дар, у каждого из нас он свой. Я вовсе не жду, что ты сию минуту превратишься в создание сплошь из добра да света. Я рассчитываю, что с помощью всего имеющегося ты искупишь былые грехи. Если тебе это чем-то поможет – хотя бы трезво оценить положение, к тому же самому стремлюсь и я.

– Ага, точно, и я тоже, – поддержала ее Крыса.

Все трое – даже Тейо – уставились на нее, подняв брови.

– Ну, я же немало злых дел натворила, – будто бы защищаясь, пояснила Крыса. – Я же воровка, в конце-то концов.

– Держу пари, ты никогда в жизни ничего не крала у тех, кому без взятого тобой не прожить, – сказал Тейо.

– Конечно, никогда. Это ведь было бы просто ужасно. И подло. Очень подло. К тому же зачем это делать, когда можешь украсть у того, кто переживет потерю проще простого, понимаешь?

– Да, ты и вправду просто чудовище, – с совершенно серьезной миной заметила Ана.

– Вот видите, она меня вмиг раскусила, – сказала Крыса, ткнув в сторону Аны пальцем и радостно захихикав.

Веселье ее оказалось весьма заразительным. Следом за нею невольно захихикали все, даже Ана – впрочем, последняя тут же опомнилась и резко оборвала смех.

– Должно быть, перебрала, – проворчала она, уткнувшись взглядом в наполовину пустой бокал.

– Куда двинемся дальше? – не успев отсмеяться, спросил Тейо.

Сделав еще глоток, Кайя отодвинула бокал в сторону, вспомнила о том, что ей предстоит, собралась с духом и ответила:

– Есть одно дело, от которого я уклоняюсь не первый месяц. С ним мне должен был помочь Никол Болас, но, очевидно, теперь помощи от него ждать не приходится.

– Боласова помощь, – заметила Ана, – никогда не шла на пользу никому, кроме самого Боласа.

– Уж это точно, – кивнула Кайя. – Правду сказать, я в конце концов заподозрила, что дракон сам же все и подстроил, чтоб принудить меня к «взаимовыгодной сделке». Как бы там ни было, настало время взяться за это дело всерьез. Сегодня ночуем здесь, на постоялом дворе. Потому что завтра с утра отправимся на Тольваду. В мой родной мир…

Благодарности

В работе над «Равникой» и над «Отверженной» мне, как всегда, помогало бессчетное множество людей, включая (однако ж вовсе ими не ограничиваясь) следующих…

Начиная с издательства Del Rey, хочу еще раз поблагодарить моего редактора, Томаса Хулера, неизменно поддерживавшего меня на протяжении обеих книг, несмотря на очень и очень сжатые сроки. Он верил: я доведу лодку до берега, хотя сам я в этом вовсе не был уверен. Еще хотелось бы поблагодарить Элизабет Шефер, проводившую меня на прогулку через Изумрудный город, по дороге из желтого кирпича, в то время как Том решил вместо этого отправиться в Средиземье. Спасибо также Скотту Билю, Киту Клейтону, Алексу Дэвису, Нэнси Делиа, Элизабет Эно, Эшли Хитон, Джули Люн, Дэвиду Мунху, Трише Нарвани, Эриху Шонвайссу и Скотту Шеннону. Что касается аудиокниги, в этом спасибо Кэтрин Букария, Роберту Гузману, Нику Марторелли, Николь Морано и чтецу «Равники», Роберту Петкофф. Ну а как по заслугам отблагодарить Магали Вильнев за изумительные обложки обеих книг и визуальный образ нашей Крысы, мне даже в голову не приходит.

Переходя к Wizards of the Coast, от всей души благодарю за бесценную помощь Ника Келмана и «хранителя канона», поддержку мою и опору, Джея Аннелли. Спасибо также Дугу Байеру, Ричарду Корнишу, Крису Глисону, Т. С. Хоффману, Лейку Гурвицу, Дэниэлу Кетчаму, Лиз Ламб-Ферро, Ари Левичу, Марку Розуотеру, Стиву Суну, Герриту Тернеру и Джереми Джарвису. Еще хочу от всего сердца поблагодарить изумительно талантливого Джанго Векслера и прочих создателей историй о Мультивселенной, пришедших до (а порой и во время) моего пребывания среди мироходцев, особенно Ники Драйден, Кэт Эллиот, Джинну Хелланд, Адама Ли и Элисон Лурс.