Отверженная невеста

— Она бредит, — сдавленно заявил Головин. — Не слушайте, это какая-то чепуха, которую она твердит уже не первый день. Я давно должен был обратить внимание, но дела… Дела государственной важности! Проследите, чтобы обращение с нею было самое превосходное, а я приеду ввечеру, непременно…

И князь подал почтительно склонившемуся эскулапу два пальца — неслыханная честь!

Савельев не раз и не два раздраженно смотрел на часы, переминаясь с ноги на ногу возле открытой дверцы дорожной кареты. Вилим давно принес и привязал к задку кареты чемоданы хозяина и теперь скучал, слоняясь по двору трактира. С отъездом запаздывали, Шувалов никак не мог окончить какие-то чрезвычайно важные, по его словам, письма. Наконец граф вышел во двор, совершенно одетый, в низко надвинутой на лоб мягкой пуховой шляпе. Его лицо, сколько удалось разглядеть Савельеву, хранило угрюмое выражение.

— Что случилось за эти несколько часов, дружище? — насмешливо обратился к нему статский советник. Он успел привыкнуть, что настроение его нового приятеля меняется с молниеносной быстротой, как у многих людей, склонных к меланхолии, либо свойственной им от природы, либо приобретенной вследствие перенесенных невзгод. — Неужели Отечество опять в опасности?

— Легко тебе шутить, — мрачно ответил Шувалов, усаживаясь в карету и укрывая колени дорожным пледом. — Тебе не случалось переживать того, что пережил сейчас я.

— Где пережил? — изумился Савельев, усаживаясь рядом с ним и захлопывая дверцу. — В трактире, в номере?!

— Представь, да. Я написал самое ужасное письмо в своей жизни… Самой замечательной девушке, которую когда-либо встречал.

— Погоди, постой! — Савельев так и подпрыгнул на кожаных подушках сиденья. — Не о сенаторской ли дочке речь?! Что ты написал ей, несчастный мизантроп?! Надеюсь, не отверг ее пламенные чувства?! А то ведь она дорогу к Малой Невке найдет, как грозилась!

Шувалов отмахнулся:

— У меня нет настроения говорить об этом. А если и написал?! Это касается только нас двоих… Я много думал эти дни… Я опрометчиво ответил на ее неопытное первое чувство… С моей стороны это была низость, ее отец в чем-то прав, обвиняя и ненавидя меня! Не стоит связывать судьбу со ссыльным, который никогда не сможет обеспечить ей положение в обществе, которого она достойна. На что я годен? Хозяйничать в деревне, благодетельствовать мужикам, пить чай в халате, вести счета, ездить в бричке наблюдать сельские работы… А она молода, хороша собой, избалована вниманием. Ей потребуется общество, блеск, знатные знакомые, каких я в деревне ей не найду… Неизбежно, Татьяна меня возненавидит. Станет скучать… Слезы, упреки, и как следствие — взаимное охлаждение.

— И все это ты ей написал? — с ужасом в голосе спросил Савельев.

— Примерно… Я пытался подобрать выражения, которые убедили бы ее, не обидев…

— Ты идиот, голубчик мой! — перебил его статский советник. — Законченный идиот! И будь любезен, не говори со мной больше об этой благоглупости, которую ты только что проделал, отправив девушке подобное письмецо! Так с нею обойтись!

— Кто бы говорил о том, как не следует обходиться с молодыми девушками?! — вспылил Евгений. Несмотря на недавно завязавшуюся дружбу, он не забывал приятелю поступка, совершенного в отношении его прежней невесты.

Пожалуй, они поссорились бы крепко, но их прервало неожиданное происшествие. Карета, уже подъезжавшая к заставе, неожиданно была остановлена другим экипажем, почти перегородившим дорогу. Взмыленные лошади, ошалевший кучер, который, должно быть, хорошо получил на водку от седоков, так как вид у него был донельзя довольный и утомленный, — все указывало на то, что экипаж проделал длинный путь за короткое время. Дверца кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнула стройная девушка в простом черном дорожном плаще. За нею показалась согнутая чуть не вдвое долговязая фигура, которая, разогнувшись, преобразовалась в сухопарую красноглазую девицу, очень напоминавшую циркуль. Шувалов, выглянув в окно, ахнул:

— Татьяна! Как это может быть?! Я имел неосторожность писать ей из Царского, она отвечала мне на адрес трактира, но я не думал, что она приедет!

— В самом деле! — Савельев также окинул взглядом путешественниц. — Это по твою душу, сэр Ланселот.

Евгений уже выбрался из кареты и сжимал руки девушки. Он несколько раз пытался заговорить, но ему не удавалось перебить ее.

— Я уехала, совсем, совсем сбежала! — взбудораженно отчитывалась Татьяна, сияя и дрожа всем телом. — Дома творится что-то неладное, матушка заболела, папенька на всех сердит, им не до меня… А мне больше не до них! Я принадлежу вам, а до прочего дела нет! Я еду с вами в деревню, а там повенчаемся. Нечего ждать, я не в состоянии ждать!

— Погодите… — выговорил наконец граф, не глядя ей в глаза. — Постойте… Я написал вам письмо, оно было отправлено в Петербург утренней почтой. Там все объяснено.

Ошеломленная его тоном и уклончивым видом, девушка отняла руки и пытливо взглянула на Евгения:

— Что это за письмо? Скажите, что в нем?

— Вы прочтете сами, когда вернетесь домой, к родителям.