Отверженная невеста

Крестины в домовой часовне в Воронове носили более чем семейный характер. Присутствовали только аббат Мальзерб, совершавший обряд, Екатерина Петровна, выступавшая в роли крестной матери, а также сами виновники скромного торжества — едва опомнившаяся от родов неаполитанка Лаура, вся в белом, и пухлый младенец мужского пола, которого она баюкала у своей мощной груди, ни за что не соглашаясь передать кормилице. Екатерина Петровна настояла на том, чтобы был совершен обряд малого крещения.

— Большое крещение совершим после того, как твой сумасшедший муж наконец отдаст богу душу и ты станешь законной женой моего сына, — с воодушевлением говорила Екатерина Петровна своей гостье. — Тогда уж по всей форме — гости, подарки, музыка и торжественный ужин.

Лаура с блаженной улыбкой кивала, соглашаясь с каждым словом влиятельной покровительницы. Зато граф Сергей, которого, как он сам выражался, «угораздило» внезапно сделаться отцом новоиспеченного маленького католика, попросту корчился от ярости и негодования, наблюдая восторги матери.

— Господь услышал мои молитвы! — твердила графиня. — Мой внук католик, а не еретик! И у тебя будет жена-католичка! Как прекрасно все обернулось!

Граф Сергей готов был есть песок на аллеях Воронова, только бы все «обернулось» как-нибудь иначе, но это мало помогло бы делу. Когда Лаура, свалившаяся как снег на голову, собралась рожать, он втайне надеялся, что ребенок родится мертвым или умрет сразу после родов. «Ведь сколько таких случаев! — малодушно твердил он про себя. — Почему именно этот должен выжить, чтобы погубить меня навеки?!» Но неаполитанка не посрамила славы своих плодовитых землячек и благополучно произвела на свет здорового упитанного малыша, которому можно было дать пару месяцев отроду. Оставалось одно — попробовать бежать.

Планы граф Сергей строил самые незамысловатые. Денег у него не осталось ни рубля, заложить и продать было нечего. Но можно было тайком пробраться на конюшню, оседлать лучшего коня и верхом отправиться в Москву, чтобы там прибегнуть к материальной помощи кого-нибудь из старых приятелей. «А уж там, — мечтал граф, — сразу за границу, благо паспорт в порядке. Устроюсь в Париже, и уж обратно ни ногой. Лучше подыхать в канаве на Монмартре, чем гнить в Воронове с матерью и этой итальянской соломенной вдовушкой!»

Он был в отчаянии от подобной перспективы и потому долго не раздумывал. После того как в комнатах матери и Лауры все стихло и в доме погасли окна, граф Сергей оделся и прошел на конюшню. Через несколько минут он уже ехал шагом по аллее парка, стремясь производить как можно меньше шума. За оградой он пустил коня рысью, а выбравшись на московский тракт, перешел на галоп. Наездником граф Сергей был отличным, коня он выбрал сильного и свежего, и к рассвету беглецы оказались бы так далеко от Воронова, что о проклятой итальянке можно было благополучно забыть, как о кошмаре.

Граф глубоко погрузился в сладостные мечты о том, что предпримет, оказавшись за границей, и потому не заметил поначалу двигавшейся на перекрестке дорог странной процессии, с которой едва не разминулся.

Впереди на лошади ехал солдат с чадящим факелом в руке. За ним скрипела длинная телега, запряженная парой ломовых коней. Телега была нагружена с верхом, а груз укрыт кусками пятнистой холстины. Замыкал процессию опять же солдат верхом и со смоляным факелом. Ростопчин не удостоил бы встреченную телегу взглядом, если бы возница, заскорузлый мужичок, с давно нечесаной бороденкой, вдруг не прокричал хриплым, сорванным голосом: «Мо-о-ор!»

Графа передернуло от вида голых окоченевших рук и ног, тут и там выглядывавших из-под холстины. По инерции стянув с головы цилиндр, он крикнул солдатам:

— Откуда едете?

— Из Андреевки, — был ответ.

Эта деревня находилась совсем близко от Воронова, в пяти верстах. «Значит, на днях холера доберется и до нас», — заключил граф Сергей.

Телега с всадниками давно скрылась за горизонтом, а Ростопчин еще долго стоял на перекрестке двух дорог и не двигался с места. Только что он желал погибели ненавистной итальянке и ее незаконнорожденному младенцу, а теперь не знал, что предпринять для их спасения и спасения матери: переехать ли сегодня же всем в Москву или запереться в усадьбе? Еще не решив ничего окончательно, он развернул коня и пустил его галопом.

Дормез, набитый чемоданами, двигался еле-еле — так, во всяком случае, казалось Елене, считавшей каждую версту, приближавшую ее к заветной цели. Она, обычно такая хладнокровная, на этот раз беспокоилась, не находила себе места, терзалась сама и терзала спутников, жалуясь на скверную дорогу, по которой никак нельзя ехать быстрее.

— К чему набирать столько вещей! Половину нужно было оставить и прислать с другой каретой! Не возражайте, сделайте милость! Майтрейи, будь добра, перестань шептаться со своей змеей, не то я вышвырну ее в окошко! Жескар, вам что, плохо? Неудивительно. Какая мерзкая дорога, ужасно трясет! Кто-нибудь, дайте ему понюхать уксус!