Отверженные

— Но я хочу спросить ее… — начал Воробушек, но вдруг замолчал, во все глаза глядя на Ласточку. Подобрав свою добычу, она не последовала за остальными звездными воителями, а развернувшись, побежала в другую сторону, где густо рос колючий кустарник. — Куда она бежит?

— Не знаю, — встревожено прошептала Листвичка. — Ласточка! Подожди!

Они бросились за серебристой кошкой и, пробежав через кусты, выскочили на поляну. Здесь протекал ручей, а на другом берегу его начинались скалистые склоны, поросшие низким корявым кустарником.

— Ласточка! — снова крикнула Листвичка.

Серебристая кошка остановилась на берегу ручья и обернулась к ним.

— Куда ты бежишь? — задыхаясь, пропыхтела Листвичка, подбегая к ней.

Ласточка осторожно положила мышь на землю и ответила:

— Эта дичь предназначена не для Звездного племени. Я должна заботиться о других котах, которые до сих пор нуждаются в помощи.

«Другие коты? Что это еще за коты?»

— О каких котах ты говоришь? — спросила Листвичка, ласково дотрагиваясь носом до уха Ласточки. — Неужели ты все еще заботишься о Клане Падающей Воды? Разве ты мало сделала для них? Ты отдала им свою жизнь, ты спасла их от Острозуба, неужели этого не достаточно?

— Общее прошлое порой связывает сильнее долга, — ответила Ласточка, и ее прекрасные глаза погрустнели. — Даже если прошлое это было таким кратким, как у нас.

Она в последний раз прижалась щекой к щеке Листвички, подобрала с земли свою добычу и, легко перепрыгнув через ручей, скрылась в кустах.

«Мышиный помет! — выругался про себя Воробушек. — Я так и не успел ни о чем расспросить ее!»

Листвичка со вздохом повернула обратно. Следуя за ней, Воробушек вдруг краем глаза заметил какое-то сияние. Быстро обернувшись, он увидел притаившегося под кустом Утеса. Несколько мгновений старый кот смотрел на Воробушка своими незрячими выпученными глазами, а потом, тяжело поднявшись, побрел в ту сторону, где скрылась Ласточка.

Воробушек поежился. Получалось, что Звездное племя, клан Падающей Воды и древние коты из подземелья были каким-то непостижимым образом связаны между собой и вместе вершили судьбы четырех племен, живших на берегу озера. — «Значит, чтобы обрести обещанную силу звезд, я должен получить могущество всех предков, вплоть до самых-самых далеких?»

* * *

Когда он снова нырнул под ветви кустов, вокруг Воробушка сгустились тени. Вот запахи летнего леса стали слабеть, таять, и Воробушек вновь почувствовал под лапами холодный камень. Судя по близкому плеску водопада, он опять вернулся на берег Лунного Озера. Воробушек открыл глаза — и его обступила привычная тьма.

Коты, лежавшие вокруг, тоже начали пробуждаться ото сна. На обратном пути говорили мало, а Листвичка и вовсе ни слова не сказала Воробушку до самой границы Грозового племени.

Как только они остались одни, Воробушек нетерпеливо спросил:

— Ну, что ты думаешь по поводу этого сна? Ты будешь рассказывать о нем Огнезвезду?

Листвичка растерянно помолчала, а потом с тревогой в голосе призналась:

— Ты знаешь, мне кажется, что в Клане Падающей Воды стряслась какая-то беда. Но не думаю, что нужно докладывать об этом Огнезвезду. В конце концов, нас это не касается.

Воробушек разочарованно повесил хвост. Как же он сможет приблизиться к загадке своего предназначения, если наставница решит умолчать об увиденном сне? И тут его осенило.

— А как же Ураган и Речушка? Их-то это касается в первую очередь! Если в горах случилось что-то плохое, они должны знать.

— Об этом я не подумала, — неуверенно пробормотала Листвичка. — Наверное, ты прав. Да, пожалуй, я расскажу обо всем Огнезвезду. Но к Грозовому племени проблемы горных котов не имеют никакого отношения, так что пользы от моего рассказа будет немного.

«Ты просто не видишь дальше своего носа! — снисходительно подумал Воробушек. — Дела горных котов имеют самое прямое отношение ко всем нам, но ты этого не понимаешь!»

Он молча брел рядом с Листвичкой вдоль пограничного ручья и думал о том, что только что узнал.

«По крайней мере, меня это касается в первую очередь».

Воробушек оскалился, словно впиваясь в сочную дичь. Теперь он знал, как узнать правду о своем предназначении.

Он должен отправиться в горы.

Глава VI

Маковинка бросилась вперед, стараясь как можно лучше повторить прием, которому накануне ее научил Львинолап. Однако Медвянка оказалась гораздо проворнее и стремительно отскочила в сторону, не позволив противнице сделать подсечку. И тут же оказалась перед носом у Маковинки, быстро нанеся ей пару ударов по носу.

— Нужно быстрее шевелиться, — проворчал Ягодник.

Львинолап вздыбил шерсть. Огнезвезд снял с провинившихся воинов наказание, но это вовсе не означало, что Ягодник получил право вмешиваться в подготовку оруженосцев! Противный воображала развалился на большом камне и снисходительно критиковал каждое движение учеников.