Ответ Империи

И теплушек на рельсах не стало,

Семафоры уже никогда

Не помашут навстречу составу.

И вокзальные колокола

Не пробьют расставанья, я знаю,

Уезжая в другие года, навсегда,

Что-то в прошлом мы все же теряем...

- Уезжая в другие года, навсегда, - подтянули припев голоса, и Виктор начал следующий куплет уже смелее:

- Ну и бог с ним! Не стоит грустить,

Впереди еще всякого много,

Не забудьте вы лишь прихватить

Пару песен любимых в дорогу,

Майский запах родного гнезда,

И слова колыбельной из детства.

Уезжая в другие года, навсегда,

Оставляйте открытое сердце.

Он видел, как теплеют глаза людей; казалось что-то неуловимое, какая-то тонкая дрожащая ниточка протянулась меж ним и другой реальностью. Не оборвать бы...

- Прихватите счастливые сны,

Мягкий шорох дыханья любимой,

И минуту одну тишины -

За того, кто бокал не подымет.

Остальное прикупим всегда

В привокзальной палатке торговой,

Уезжая в другие года, навсегда,

Не прощайтесь, чтоб встретиться снова...

Они его понимали. Они его понимали, подумал Виктор, они не видели в нем гостя, иностранца, гастарбайтера, какую-то экзотику. Что-то нашлось, нащупалось такое, что их роднило, что когда-то роднило на шестой части суши всех нормальных людей, независимо от того, что они там у себя писали в паспорте, а теперь, в этой гостиной, роднило людей России и Союза. Не логическая идея, не религиозные обряды, а - душа. То, что нельзя ни вогнать в строгие рамки одного государства, но, и, к счастью, нельзя разделить этими рамками.

А песня заканчивалась, и под все то же потрескивание осиновых дров и отблески огня на лицах при убавленном тиристорными регуляторами верхнем свете затаенная надежда проскальзывала сквозь последние слова.

- Ваш билет - календарный листок,

Вас разбудят в пути до рассвета,

Проводницы полощет флажок

Теплый ветер из давнего лета.

Вам счастливая светит звезда,

Вы прокатитесь в мягком вагоне...

Уезжая в другие года, навсегда,

Не забудьте себя на перроне.

- Ну вот, а вы скромничали, - сказала Саша, когда отзвучали аплодисменты за смелость, - похоже на Тостолева. Слышали такого?

- Нет. Я, собственно, недавно приехал...

- Потом дадите списать слова? На следующем слете КСП хочу показать. Теперь, как в эпоху Возрождения, всем нужна новая музыка.

- Света, Саша, а теперь давайте нашу! - крикнула Валерия. - Ту, что Пахомов на втором курсе принес! Помните, в колхозе? Под Карачевом?!

...Расходиться начали где-то к десяти; Светлана стала собираться в числе первых.

- Слушайте, если это из-за меня, - предложил Виктор, - давайте я поеду, а вы еще посидите. Я эти места знаю. Надеюсь, гопников тут бродит по вечерам не больше, чем у нас.

- Еще чего, - ответила она, - в конце концов, я за вас отвечаю. Поедем на прямой маршрутке в Старый Аэропорт.

- Без вопросов. Огромное спасибо за вечер. У вас восхитительные друзья. Вообще после такого тяжеловато будет возвращаться.

- Ну, это общая проблема. У вас там, например, многие не хотят возвращаться в Союз, даже если знают, что там будет лучше.

- Почему?

- Они замешаны в его развале. И теперь будут придумывать всякие оправдания себе и пачкать прошлое. Например, обзывать его колониальной страной или еще как-то. Зато эти люди не будут чувствовать себя преступниками, виновными во всех мерзостях, в бандитизме. Не будут чувствовать себя убийцами детей, погибших в локальных войнах и от террористов. Не будут чувствовать себя виновниками аварий из-за развала промышленности, энергетики и транспорта, их не будет мучить совесть, когда они видят бомжей или наркоманов.

- Ну, если боятся, что их будет мучить совесть - не все еще потеряно. Есть такие, которых не будет. И у вас, наверное, тоже.

- Да, попадаются... Кстати, об этих, как у вас говорят, попаданцах. У меня тут вдруг такой вопрос возник. Вот, допустим, я попала из двадцать первого века в двадцатый, и я знаю, что на крупной АЭС в Японии произойдет авария из-за ошибки оператора. Как ее предотвратить? Обращаться к властям я в этот момент не могу.

- А почему именно в Японии?

- Ну не в Союзе же. У нас сейчас сама безопасная ядерная энергетика в мире, официально, по заключению МАГАТЭ. Наверное, еще не слышали про программу "Мирный атом-90"?

- Благодаря попаданцу?

- Ну, лучше благодаря ему, чем... Тем более, что в Японии станции в сейсмозоне. Так все-таки, как действовать?

- Ну, не знаю. В большинстве таких произведений просто убирают оператора.

- Убрать - это грубо. И где гарантии, что другой не сделает эту ошибку? Впрочем, мысль такая. Проанализировать причины ошибки, мало ли, может, он с женой поругался, не знал какой-то вещи, мало ли что. Можно познакомиться с оператором, войти в доверие, подсказать ему что-то необходимое в личном плане, профессиональном и так далее. В общем, исключить возможность, чтобы он в критический момент думал так, что это ведет к ошибке. Минимально необходимое воздействие.

"А не готовит ли она меня в качестве хроноагента в нашу реальность?"

Когда они вышли на Бульваре Информатики, на остановке их встретила Варя.

- Здравствуйте! Вы домой? Нам по пути.