Ответ перед высшим судом

Сан Саныч присвистнул. Про схроны атамана он впервые услышал от учительницы истории, драгоценной Марии Павловны. Она, чтобы заинтересовать учеников своим предметом, рассказывала много такого, о чем не прочтешь в учебниках. Их класс она даже на Адов холм возила. Тогда он еще лысым был. И производил гнетущее впечатление. Сан Саныч долго потом не мог забыть истории о Стеньке Разине. Поэтому, когда приехал к деду, проживающему в краях, по которым атаман шастал (пацан изучил карту), спросил, что дед знает о Стеньке Разине. И старика понесло! Каких только небылиц он не пересказывал внуку о Стеньке. Но больше о его проклятых сокровищах.

— Я слышал, схроны атамана заговоренные, — сказал Саныч.

— Ой, да перестаньте! — отмахнулся Лившиц. — Вы же просвещенный молодой человек. Неужто верите в чернокнижников?

— Но что Стеньку не брала ни пуля, ни сабля, это очевидцы подтверждали.

— Да, о Григории Распутине я тоже многое читал. Того еще и травили, если помните. Так я вам скажу — богатырского здоровья были мужчины. Как ваш отец. Сами говорите, никакая бормотуха его не берет. А она порою страшнее сабли и пули.

— Вы правы, дядя Абрам. И не об этом я хотел… — Саныч положил карту на стол, но поймал себя на том, что снова хочет ее взять. Он еще не был Голумом, не мыслящим жизни без своей прелести, но уже стал Фродо. Карта его заворожила. — Вы показали мне ЭТО. Зачем?

— Не показал — подарил.

— Как так? — опешил Саныч. Дядя Абрам никогда ничего не дарил. Ни ему, ни кому бы то ни было.

— Она досталась мне почти даром. Выменял на ерунду. Сам я не могу отправиться на поиски клада. Но хочу, чтобы он был найден. И не кем иным, как вами. Вы близки мне. Я вас уважаю. И я вам доверяю. Поэтому прошу вас дать мне слово, что если вы отыщете Стенькин схрон, то принесете его именно мне. Весь, целиком. Я хочу видеть его. А потом мы решим, что с ним делать. И тут уже я обещаю вам, что не возьму больше тридцати процентов от стоимости находок.

— Какой она будет, как считаете?

— Ничего не могу прогнозировать. Стенька якобы целые корабли, набитые золотом, прятал. А место, указанное на карте, рядом с рекой. На берегу, можно сказать. Если там пещеры, то в тайнике может оказаться и корабль. А может, и обычный сундук с побрякушками. Да, они золотые и с камнями, но не астрономической ценности. Однако если вы отыщете даже этот схрон, то прилично обогатитесь.

— Найду, почему нет? Карта же вот она.

— Чтобы прочитать ее, придется много поработать. Исторические названия населенных пунктов не сохранились. Ландшафт изменился: где вырубили леса, где осушили болота, где берега затопило после постройки плотин, шлюзов и водохранилищ на Волге. Последнее меня беспокоит больше всего. Склоняюсь к тому, что место, указанное на карте, давно под водой. Или, если река в том месте ушла, закатано в асфальт. То есть я хочу, чтоб вы, мой друг, были готовы к неудаче. И если она вас пугает, откажитесь от моего подарка. Я не обижусь.

— Нет, я с радостью приму его, — мотнул головой Саныч и накрыл карту растопыренной ладонью.

Спустя неделю он отправился в экспедицию. Причем не один. Валерка за ним увязался. Наслушавшись дедовых рассказов, он просто бредил Стенькиными схронами. Естественно, парень хотел увидеть, как из ямы, которую они выроют на месте, отмеченном на карте крестиком, полезет всякая нежить. Сан Саныч, как и дядя Абрам, во всю эту ересь не верил, поэтому брата взял. Помощник ему требовался. Да и веселее вдвоем.

Пять дней братья Карповы колесили по области, пока не нашли географическую точку, в которой, согласно общему мнению, и покоился клад. Высокий берег Волги, подмытый бурными водами реки, был «изъеден» земляными пещерами. В самой большой Карповы и надеялись обнаружить схрон мятежного атамана. Вооружившись инструментом, они спустились вниз и, шагая по колено в воде, углубились в пещеру.

— Саныч, а что делать будем, когда призраки из ямы полезут? — взволнованно спрашивал Валерка, бредя за старшим братом. — Как думаешь, их можно молитвами отогнать? Я специально выучил две.

Но Сан Саныч только отмахивался. Понимал, что время не лучшее выбрано для поисков. Половодье уже кончилось, но вода еще не ушла. Копать будет сложно.

Однако пещера оказалась очень глубокой. Через пять минут они вышли на сухой участок. А тоннелю все не было конца.

— Что мы все идем и идем? — нервничал младший брат. Он по примеру старшего включил фонарик на каске. Саныч и их имел при себе.

— Продвигаемся в самую глубину. Сокровища закопаны там, куда не может добраться река.

— Откуда ты знаешь?

— Вода бы размыла песок, и схрон обнаружился бы. А Стенька умел прятать свои сокровища.

Наконец они достигли конца пещеры. Саныч включил металлоискатель и стал прочесывать участок за участком. Валерка вертелся рядом. Он нервничал. Чтобы его отвлечь, Саныч поручил парню осмотреть гроты, их было всего три.

Где-то час каждый из братьев занимался своим делом. Пока старший не услышал:

— Я нашел!

Валерка выбежал в пещеру и стал хватать Саныча за руку.

— Пойдем скорее, я покажу.

— Что?

— То!

— А конкретнее?