Ответное желание

– В таком случае, скажите спасибо Джейкобу, когда в следующий раз его увидите. Он куда лучше меня разбирается в управлении.

– Но вы останетесь, правда?

– Останусь.

Если Кристина по-прежнему этого хочет.

Возможно, он наконец повзрослел. Даже затеял переговоры о строительстве новой мастерской и склада, чтобы переместить свой бизнес из Нью-Йорка в Блэк-Хиллз.

Беспокоила только Кристина. Внешнее безразличие, скорее всего, притворство, а на самом деле ее тревожит вынужденное бездействие. Врачи предписали ей пару недель воздерживаться от работы. Эйден настоял снова ночевать в ее спальне под предлогом – ночью проведывать мать. Кристина не предпринимала попыток к сближению. Он опасался потерять ее навсегда, если не сумеет пробить брешь в стене, которой она окружила себя в качестве защиты. Ею слишком часто пренебрегали раньше, и он не желал давить, хотя, казалось, время ускользает от него с каждым днем.

Дай она хоть один шанс, они всю жизнь прожили бы вместе. Теперь он мечтал об этом больше, чем сохранить свое дело или разорвать завещание Джеймса. Ради Кристины он готов пожертвовать даже собственной свободой.

Глава 18

Кристина плакала из-за туфель, а разве станет нормальный человек лить слезы, выбирая, какие туфли выбросить? В действительности ее нынешнее состояние не имело ничего общего с обувью. Все дело в Эйдене. Он был всегда занят, хотя до вчерашнего дня находился рядом и обращался с ней, как с хрупкой статуэткой.

Она тосковала по его порывистости, привычке бросаться в омут с головой, по их совместной работе, спорам и связи, которую чувствовала, когда он рассказывал о своем отце. А как он выступил против ее отца! Больше всего она тосковала по его страстности и единению их душ. Дни и ночи превратились в пытку.

Они ложились в постель каждый на свою половину. Иногда, терзаемая чувством бесполезности и пустоты, она готова была отдать все на свете, лишь бы он снова прижался к ней, как в больнице. Утром они проснутся именно в такой позе, и сердце в очередной раз будет разбито. Что-то должно измениться, и как можно скорее, отсутствие настоящей близости убивает. Будь она смелее, попросила бы его остаться. Не может. Не переживет, если ее в очередной раз отвергнут. Нужно исчезнуть, она не вынесет еще одного дня, проведенного в сожалениях о несбыточном. А куда податься, если обитатели Блэкстоун-Мэнор заменили ей семью?

Именно поэтому она сидит у открытого шкафа, перебирает вещи и плачет.

Словно почувствовав ее безмолвный призыв, Эйден проскользнул в комнату. Она обернулась.

– Когда ты вернулся?

– Пару минут назад. Полицейские задержали всех пятерых.

Кристину затрясло от одного лишь воспоминания. Она с трудом отогнала болезненные мысли.

– Мне нужно проходить процедуру опознания?

– Сомневаюсь. Четверо во всем признались, дело почти закрыто. Правда, полиция пока не нашла связи с Балчером или кем-то, затеявшим все это. На заводе тоже никаких зацепок. – Эйден, не спеша, опустился рядом с ней на колени. Она потупилась. Он слишком красив, она рискует выдать свою боль.

– Кристина, в чем дело?

Мысленно она подобралась, утерла слезы, по опыту зная, что мужчины не любят излишне эмоциональных женщин. Эйден развернул ее лицом к себе и замер с выжидательным выражением лица. Кристина решила, что лучше заговорить первой. Меньше всего хотелось, чтобы он стал допытываться о ее чувствах, и предпочла безопасную тему разговора.

– Я пытаюсь вернуть жизнь в привычную колею. Здесь столько бесполезных вещей.

Лишившись цели в жизни, она не видела смысла вставать с постели по утрам, что-то делать, образовалось слишком много времени на размышления, хандру.

– Мы просто хотим, чтобы ты скорее поправилась.

– Знаю. Но со мной уже все в порядке. – Мне нужно снова приняться за работу.

– Ты ведешь себя необычно.

Она заметила в его глазах беспокойство, обитающее там уже неделю, и внезапно осознала справедливость его слов. Она ведет себя странно. Страдает, надеясь, что кто-то другой решит ее проблемы, вместо того чтобы взять дело в свои руки. А ведь она чувствовала себя счастливой, когда сама проявляла инициативу и принимала вызов. Все, время ожидания прошло, надо действовать. А правильно ли она поступает?

– Я готова заботиться о Лили. Надоело валяться в постели, хочу приносить пользу.

– Приносить пользу? Ты только и делаешь, что приносишь пользу. Нолену, Мари, Николь, всему городу. Пожертвовала собой ради Лили. – Он подошел к ней. – Кристина.

– Остановись. – Ее охватила нервная дрожь. Она отступила от него. Пора окончательно прояснить ситуацию. – Я не жертвовала собой, я люблю ее, но согласилась выйти замуж из чувства вины. Я ей обязана.

– Что ты имеешь в виду?

– Я виновата в ее аварии.

– Нет. Она ехала домой…

– Из-за меня. Ты уговаривал ее задержаться еще на денек, пока погода не прояснится, а у меня случился приступ аппендицита, потребовалась операция. Мари сообщила ей, что моя мать оставила меня одну в больнице. Лили наплевала на погоду и поехала ко мне. Об аварии я узнала, когда выписалась.