Ответный ход

С беззвучным смехом Кэйли попытался обогнуть Миндэр и дотянуться до Брила. Но Недоволшебник в последний момент успел отскочить в сторону. Он вскрикнул, столкнувшись со спешащим на подмогу големом.

И снова хлопнул кнут Миндэр, впиваясь в черную тень. Новый удар, но в ответ сверкнули серебряные когти. Неуловимо быстрое, молниеносное движение, и от кнута остались одни лохмотья, а Миндэр вскрикнула, хватаясь за вывернутое плечо.

Впрочем, она тотчас же оправилась и левой рукой схватилась за меч. Неуклюже замахнувшись, Миндэр всадила волнистое лезвие глубоко в бок своего противника. На песок, растворяясь в тени, упали капли ночной мглы.

Ринулся вперед Делраэль. Брил метнул Камень.

Воя от боли, Кэйли ударил Миндэр своей когтистой лапой, распарывая бок, ломая ребра, добираясь до самого сердца.

Обливаясь кровью, женщина повалилась на землю.

– Миндэр! – отчаянно закричал Делраэль.

Стена огня взметнулась между упавшей женщиной и черным монстром. Ослепленный, сжигаемый жарким пламенем, Кэйли взвыл, судорожно рубя воздух когтями.

Делраэль ударил мечом. Прямо в пламя, обжигаясь сам. Старый меч Волшебников нащупал что-то материальное, вонзился во что-то там, где должна была находиться грудь Кэйли.

Пламя угасло, и Делраэль, только сейчас начиная чувствовать боль от ожогов, шатаясь, выдернул меч. Он чуть не упал, споткнувшись о недвижное тело Миндэр. Вейлрет едва успел его подхватить.

Кэйли громко застонал и прямо на глазах растаял в ночи.

Приподняв меч, Делраэль поглядел на древний клинок. Но лезвие осталось чистым – «кровь» Кэйли не оставила следа на блестящей стали. Спрятав меч в ножны, воин отодвинул поддерживающего его Вейлрета и склонился над Миндэр.

Ее зеленая туника почернела и обуглилась от магического огня Брила. Темная кровь рывками вытекала из разорванного бока. Лицо совсем посерело. Она сдавленно хрипела, словно ей не хватало воздуха.

– Его больше нет, – сказал Делраэль, нежно касаясь пальцами ее лба. – Мы убили Кэйли.

Вейлрет с сомнением посмотрел на своего кузена, но Делраэль не поднимал глаз. У Миндэр не было ни малейшего шанса. Можно было только удивляться, что она еще жива. Даже Тилэйн, целительница хелебаров, сотворившая новую ногу для Делраэля из чудесного дерева кеннок, и та вряд ли могла бы ее спасти.

Брил дрожал, обхватив себя руками. Наемник выглядел разочарованным, оттого что ему не удалось отличиться в битве. А далеко на востоке, за логовом Скартариса, восходящее солнце уже красило небосвод в нежно-розовый цвет.

Делраэль осторожно положил голову Миндэр на свое колено. Откинул со лба обгорелые пряди, обнажив сердито краснеющее клеймо. Вейлрет невольно вспомнил, как умер Тэлин. Вспомнил лежащего в луже крови илвана и тщетно пытающегося помочь ему Делраэля.

– Мы уничтожим Скартариса, Миндэр, – пообещал воин. – Я доставлю это удовольствие. Это будет даже весело.

Кровь почти перестала течь из страшных ран Миндэр. Сердце останавливалось. Последний вздох, и, словно ветер в траве, прошелестело последнее слово:

– Удачи…

Но она не умерла.

Ужасающие судороги сотрясли все ее тело. Стиснув зубы, она со свистом втягивала воздух. Бешено запульсировал С-образный рубец на лбу, алея, словно раскаленная вулканическая лава.

Вся кожа Миндэр засветилась. Нестерпимый жар исходил от ее тела. Бледный, как смерть, Делраэль, открыв рот, глядел на рвущуюся у него из рук женщину. Делраэль невольно отступил на пару шагов.

Кровь, покрывавшая Миндэр, задымилась, исчезнув даже с ее порванной туники. Серия коротких спазмов срастила раздробленные ребра. Рваные края раны закрылись, как кровавая пасть неведомого чудища. Еще миг, и гладкая, чистая кожа затянула место ранения. Даже шрама и то не осталось.

Глаза Миндэр закрылись. Грудь мерно опускалась и поднималась. Содрогнувшись в последний раз, она затихла.

– Миндэр говорила, что Скартарис не дает ей умереть, – тихо сказал Вейлрет.

Делраэль схватил женщину за плечи, но она была такой горячей, что он поспешно отдернул руки.

Перевернувшись на живот, Миндэр неуверенно встала на колени. Слезы катились из-под ее смеженных век. Рубец на лбу по-прежнему странно светился.

Вот она встала, выпрямилась и повернулась к своим спутникам. Глаза ее раскрылись. Она больше не шевелилась.

Ее глаза были белыми, совершенно, абсолютно белыми. Без зрачков.

Глаза Скартариса.

Интерлюдия: ТАМ

Тайрон удивленно тряс головой:

– Ну, это было круто. Слушайте, как насчет того, чтобы немного отдохнуть? Посмотрим телик? У меня тут есть кассетка со «Звездными Войнами».

Он встал и подошел к столику, на котором, словно серо-зеленый глаз, застыл выключенный телевизор.

– Заткнись и сядь обратно, – глухо сказал Дэвид, и в голосе его прозвучало что-то такое странное, такое чужое, что Мелани так и подскочила на стуле.

Она нахмурилась, позволяя душившей ее злости выплеснуться наружу. Дэвид нарочно так ведет себя. Он делает это ей назло. Ему обязательно надо показать, как мало он ценит персонажей Игроземья.

– Дэвид, как ты мог так поступить с собственным персонажем? – спросила она. – Разве мало Миндэр выстрадала? Зачем нужно было еще и это?