Ответный удар

Элфи развернулась на месте и побежала в противоположную сторону. Сердцем она понимала, что опаздывает, понимала, что Опал вновь удалось обмануть ее. Ни малейшей надежды на спасение Артемиса не было с самого начала, как не было ни единого шанса спасти командира.

Крылья еще не успели включиться, когда под кромкой крыши сверкнула голубая вспышка и здание едва заметно вздрогнуло от взрыва. Биобомба — идеальное оружие. Оно не наносит вреда конструкциям здания, оболочка бомбы саморазрушается, не оставляя ни малейшего следа.

Элфи в отчаянии опустилась на колени, сдернула шлем с головы и стала жадно ловить ртом воздух. В мюнхенском воздухе было много токсинов, и все равно он был гораздо вкуснее фильтрованного, химически очищенного воздуха подземелий. Но сейчас Элфи не замечала его сладости. Джулиус погиб. Артемис погиб. Дворецки погиб. Что она могла предпринять? Разве в этом был смысл? Слезы падали с ее длинных ресниц и исчезали в крошечных трещинах бетонной крыши.

«Вставай! — приказала ей самая мужественная часть сознания, которая и позволила ей стать превосходным офицером. — Ты — офицер полиции. Слишком многое поставлено на карту, и твое личное горе не имеет значения. У тебя еще будет время поплакать».

«Через минуту. Я встану через минуту. Мне нужно не больше шестидесяти секунд».

Горе опустошило Элфи. Она словно оцепенела. Лишилась способности мыслить.

— Как трогательно, — услышала она голос. Механический и такой знакомый.

Элфи даже не стала поднимать глаза.

— Кобой. Ты пришла позлорадствовать? Убийства доставляют тебе радость?

— Гм?.. — произнес голос, словно Кобой серьезно обдумывала вопросы. — Ты знаешь, доставляют. Они действительно доставляют мне радость.

Элфи хлюпнула носом и смахнула последние слезы. Она твердо пообещала себе, что не заплачет больше, пока Кобой не окажется за решеткой.

— Что тебе нужно? — спросила она, поднимаясь с бетонной крыши.

На уровне головы она увидела небольшую биобомбу. Эта модель была сферической, размером с дыню, и оборудованной маленьким плазменным экраном. На нем красовалось довольное лицо Опал.

— Я проследила за тобой от самой шахты, чтобы полюбоваться твоим отчаянием. Не слишком приятное зрелище, верно?

На несколько секунд на экране появилось смущенное лицо Элфи, потом экран переключился на изображение Опал.

— Взрывай бомбу и будь проклята, — прорычала Элфи.

Биобомба взлетела немного выше и стала кружить над ее головой.

— Нет, еще рано. Я думаю, в тебе еще осталась искра надежды, и я хочу ее погасить. Через несколько секунд я приведу в действие биобомбу. Красивая, правда? Тебе нравится дизайн? Восемь отдельных ускорителей. Важно то, что случится после взрыва. Даже в нынешнем своем незавидном положении Элфи, будучи офицером полиции до мозга костей, не могла не поинтересоваться:

— А что случится, Кобой? Только не говори, что для тебя настанет мировое господство.

Кобой рассмеялась так громко, что в крошечных динамиках бомбы возникли помехи.

— Мировое господство? Судя по твоему тону, ты считаешь его недостижимым. Первый шаг — сама простота. Мне нужно только обеспечить контакт людей с волшебным народцем.

Все личные беды Элфи вдруг отошли на второй план.

— Обеспечить контакт людей с народцем? Зачем тебе это понадобилось?

Лицо Кобой перестало сиять от радости.

— Потому что полиция Нижних Уровней посадила меня в тюрьму! Меня изучали, как зверя в клетке! А теперь мы посмотрим, как им это понравится. Начнется война, и я снабжу людей оружием, которое обеспечит их победу. После победы людей выбранная мною страна станет самой могущественной на земле. А я неизбежно стану самым могущественным человеком этой страны.

— И все это ради мелкой мести пикси? — едва не закричала Элфи.

Ее отчаяние мгновенно воодушевило Опал.

— О, я уже не пикси. — Опал медленно сняла бинты с головы и продемонстрировала закругленные человеческие уши. — Теперь я одна из вершков. Я хочу быть на стороне тех, кто обречен на победу. Мой новый папочка — владелец машиностроительной компании. И эта компания посылает в недра Земли зонд.

— Какой зонд? — закричала Элфи. — Какая компания?

Опал пригрозила ей пальцем.

— Довольно объяснений. Я хочу, чтобы ты умерла в отчаянии и неведении. — На мгновение ее лицо лишилось фальшивой веселости, и Элфи увидела ненависть во взгляде огромных глаз пикси. — Ты лишила меня года жизни, Малой. Целого года моей блестящей жизни. Мое время слишком драгоценно, чтобы тратить его, особенно по вине такой жалкой организации, как полиция Нижних Уровней. Скоро я не буду ни перед кем отвечать, никогда!

Опал подняла руку, чтобы она попала в объектив камеры. В руке у пикси был маленький пульт дистанционного управления. Она нажала красную кнопку. Красная кнопка, как известно, может означать только одно. У Элфи оставалось несколько миллисекунд, чтобы придумать план. Экран погас, зеленый индикатор на пульте управления ракеты сменился красным. Сигнал получен. Взрыв неминуем.