Ответный удар

Последним в гостиную спустился Жигунов. Этот человек, казалось, состоял из нескольких бильярдных шаров. Бочкообразная грудь, какие-то округлые руки и ноги, абсолютно лысая, почти идеальной формы шара небольшая голова, круглые живые глаза, полные губы. Он быстро пожал руку Дронго, побежал к столу.

Полонская пригласила всех к столу, и лишь затем из библиотеки вышел Жорж де Рувруа. Очень высокого роста, весь седой, он являл собой почти ушедший тип европейского аристократа. Рукопожатие у него было твердым, но спокойным как и подобает настоящему герцогу де Рувруа. Дронго понравились его глаза — спокойные, открытые, изначально благожелательные.

За столом обе семейные пары прошли по традиции влево. Тереза со своим мужем и Мария со своим заняли левую половину стола. Графиня Полонская, ее друг Жорж де Рувруа, Игорь, месье Леживр и Жигунов оказались справа. Таким образом, Дронго сидел в самом центре, между Игорем и хозяйкой дома, напротив Терезы Лепелье.

Вначале разговор шел о последних событиях в Югославии.

Предупрежденные хозяйкой, все говорили по-английски.

Недавно вернувшийся из Хорватии Дольский, где у него были филиалы компании, с возмущением рассказывал, как воюющие стороны уничтожают города и села, друг друга, не пытаясь щадить даже женщин и детей.

— Это такой ужас, — подхватила Тереза, бросавшая на Дронго довольно откровенные взгляды, — все потом показывают по телевизору. Там столько убитых.

— Это не так страшно, — возразил Дронго, — когда убийство очевидно, оно страшное, но отвратительное.

— Да, — оживилась Тереза, — а когда не страшное? — Она говорила с отчетливым французским акцентом.

— Когда оно загадочное, когда убийца неизвестен.

— Как интересно! А вы не детектив, мистер Леживр? У вас французская фамилия. Где-то я ее слышала.

— Мистер Леживр, дорогая моя, — скрипуче произнесла наконец Полонская, — очень известный детектив. Про него писали все газеты на прошлой неделе. Он расследовал два убийства на вилле Харрисона.

— Мы читали, — угрюмо подтвердил Морис. — Помнишь, там был даже портрет мистера Леживра?

— Так это были вы? — вспыхнула Тереза. — Как интересно!

— Это действительно вы? — спросил Игорь, поворачивая голову.

— Да. Сегодня я приехал сюда по просьбе хозяйки дома, — невозмутимо ответил Дронго.

— Надеюсь, убийства сегодня не предвидится, — пошутила Тереза, — а то было бы крайне неприятно самой очутиться в компании подозреваемых. Хотя это наверняка так интересно.

— Не очень, — возразил Дронго. Он дождался, пока ему положила паштет та самая молчаливая горничная.

— Меня пригласили, чтобы я помог с розыском исчезнувшего Сержа Полонского, — громко объявил Дронго.

Громко упала вилка. Дольский, наклонившись, поднял ее.

— Ничего, дорогая, — тихо сказал он жене. Дронго заметил, как Жорж положил свою ладонь на руку графини Полонской.

— Вы приехали из-за этого? — спросил Игорь. Лицо у него заметно покраснело.

— Не только, — возразил Дронго, — я попытаюсь найти его убийцу.

На этот раз все молчали довольно долго.

— Должен признаться, мистер Леживр, что ваш стиль может шокировать кого угодно.

— Почему вы решили, что несчастный Серж был убит? По нашим сведениям, он исчез где-то в Южной Америке.

— Это блеф, — Дронго внимательно следил за всеми присутствующими, — письмо из Южной Америки было фальшивкой. Кто-то отправил его от имени Сержа.

Экспертиза доказала, что письмо было поддельное.

Марии стало плохо. Оно оперлась на руку своего мужа, попросив его налить ей воды. Залпом выпила весь стакан.

— Это жестоко, — сказала она, — являться сюда и говорить такие вещи. У вас нет доказательств.

— Есть, — Дронго достал из кармана крестик Сержа Полонского, взятый им накануне у графини.

— Вот этот крест был на Серже Полонском с самого дня рождения.

Эффект был очень сильный.

Тереза вскрикнула. Жорж сильно побледнел. Игорь открыл рот, замерев от ужаса. Морис стиснул кулаки. Мария заплакала; казалось, она сейчас потеряет сознание. Жигунов качал головой. Только Дольский сидел, нахмурив брови.

— Вы испортили нам ужин, мсье Леживр, — грозно сказал он, — вы не считаете, что ваши сообщения лучше держать при себе или передать в полицию?

— Не считаю, — он лез напролом, зная, что другого шанса у него не будет, — завтра полиция сообщит нам, каким образом этот крестик мог попасть в магазин.

— Господи! — Мария, вскочив, выбежала из гостиной. Муж, что-то пробормотав, последовал за ней.

— Вы мне ничего не говорили про мсье Леживра, — мягко упрекнул хозяйку дома Жорж.

— Да, дорогой, я не хотела вас беспокоить. Несите утку! — закричала Полонская на весь дом.

— После такого сообщения, — пробормотал Жигунов, — есть не захочется.

— Почему вы думаете, что крест был снят с убитого? — спросил Морис. — Может, парень его просто потерял?!

— Морис, пожалуйста, — о чем-то попросила довольно испуганная Тереза.

— Подожди, — разозлился муж, — я хочу знать, почему мистер Леживр решил, что его убили? Когда он уезжал отсюда, он был сильно пьян. Может, он просто потерял эту вещь.