Ответный удар

Вода продолжала прибывать. Черные ямы на месте выжженных бассейнов переполнились, и море, ворвавшись под купола, покачивало на волнах легкие обгоревшие обломки пластика, билось о стены, кружило длинные плети водорослей. Но Коркоран не замечал царившего вокруг разгрома и хаоса. Мысль его, поддержанная чьей-то мощной внешней волей, мчалась сейчас в пустоту, летела легко, как во Сне, пронизывая атмосферу Роона и теплые фиолетовые небеса, сменявшиеся холодом и мраком. Эта иллюзия, пришедшая наяву, была такой отчетливой, такой реальной! Он помнил, что стоит на вышке под сдвоенными куполами, чувствовал ладонью ребристую рукоять излучателя, слышал шепот Клауса: «За мной… следуй за мной, Пол…» — и даже догадывался, чья ментальная мощь подталкивает его, помогает взлететь над планетой и направляет к кораблю. Туда, где сверкали молнии аннигиляторов, клубился раскаленный газ и алые брызги металла взмывали жаркими фонтанами, затмевая звезды. Туда, где гибли его люди.

* * *

— «Красная тревога», — сказала Селина Праа. склонившись к шарику интеркома. — Все по местам. Серый и Сантини — в истребители, Ямагуто и Дюпресси — в дубль-рубку. Эрнандес, ставь силовую защиту. Пелевич, что твои бойцы?..

— Уже в башнях, — отозвался оружейник. — Я на контроле аннигилятора.

— Огонь по моей команде. — Голос Селины был ровным, словно не два десятка кораблей фаата шли в атаку на фрегат, а пролетала мимо пара безобидных каменных глыб.

По боевому расписанию в рубке их было трое: Туманов, первый навигатор, Ба Линь, пилот, и Праа, сидевшая на своем обычном месте у экрана локатора. Его круглое око запорошила россыпь темных точек; они надвигались подобно пчелиному рою, и каждая из этих угловатых пчел грозила ядовитым жалом.

— Их слишком много, — буркнул Туманов и поглядел на Ба Линя, словно нуждаясь в его поддержке. — Надо уходить, помощник. Лучше всего… — пальцы навигатора затанцевали по клавишам АНК, — да, лучше всего подняться над плоскостью эклиптики и лечь на этот курс — семнадцать градусов относительно галактического полюса. За сутки удалимся от планеты и нырнем в Лимб. Если они нас раньше не достанут.

— На Рооне капитан и Зибель, — тем же ровным голосом напомнила Селина Праа. — Без них мы не уйдем.

— Значит, придется рискнуть. — Туманов взмахнул рукой над консолью, пересылая в память АНК рассчитанный маршрут. Он снова поглядел на Ба Линя, но лицо пилота казалось бесстрастным. Ба Линю было немного за тридцать, и самого Вторжения он не помнил, но о руинах Гонконга не забывал.

— Первый пилот — лейтенанту-коммандеру Праа, — раздалось в интеркоме. — Мы в машинах. Сообщаю о готовности.

— Ямагуто, отстрел «сапсанов» по счету «ноль».

— Слушаюсь, мэм.

— Три, два, один… ноль!

Фрегат тряхнуло.

— Вышли в пространство, — доложил Егор Серый. — Сейчас мы им открутим яйца. Прошу прощения, лейтенант-коммандер.

— Атакуйте их с флангов, — скомандовала Праа. — Пелевич, орудия к бою. Они еще не рассредоточились. Бей по центральной группе. Все башни… огонь!

Полыхнуло пламя, рванувшись навстречу пчелиному рою. Пелевич разрядил аннигилятор, но тонкий синий луч затерялся в темноте, почти незаметный среди оранжевых потоков плазмы. Вспыхнул бесшумный взрыв, феникс с четырьмя крылами родился из мрака и рассыпался пригоршней искр. Полное уничтожение, отметила Праа; значит, дотянулись аннигилятором. Плазменные струи из четырех башен «Коммодора Литвина» тоже задели несколько модулей, но оценить повреждений она не могла: Ба Линь, выводя корабль из зоны обстрела, резко поднял его вверх, и на экране поплыли звезды.

В следующий миг среагировали видеодатчики, и картина опять изменилась. Под днищем фрегата дрожало фиолетовое зарево, плотный рой распался, превращаясь в морскую звезду со множеством щупальцев, и два из них судорожно дергались и плясали, то ли пытаясь схватить сгустки темноты, то ли уворачиваясь от багровых вспышек. Там сражались «сапсаны», не позволяя окружить фрегат, и каждый бился с двумя-тремя модулями.

— Защита держит, — произнес в интеркоме голос Эрнандеса.

— Одного пришиб, — доложил Серый.

— «Сапсаны» в порядке. — Это был Ямагуто, державший контакт с истребителями.

Праа махнула рукой над пультом, и, повинуясь молчаливому приказу, Ба Линь развернул корабль. Башенные орудия «Литвина» могли накрыть любой объект в пределах полусферы, но аннигилятор, средство главного удара, не обладал такой подвижностью. Его ориентировали толкателями и отчасти маневром корабля.

— Готов, — сообщил Пелевич.

— Огонь!

Новая жар-птица, выпорхнув из мрака, сгорела в багровом костре. Калибр аннигилятора на фрегате был поменьше крейсерского, но с защитой модулей справлялся. Если бы их не было так много…

— Вперед, Ба Линь, — сказала Праа. — Не дай им нас окружить!