Ответный удар

— Похоже, твоего отца стоило посадить в одну камеру с Риллом. Хотя в этом нет необходимости. Скоро там будет Сикора, она с ним разберется. — Скайла мрачно улыбнулась. — Я бы на его месте постаралась побыстрее сформировать новое правительство и добиться результатов до того, как эта маленькая леди появится на орбитальном терминале Тергуза.

— Должно быть, Сикора — крутая женщина.

— Еще бы. Недаром говорят, что она может одним плевком остановить ядерный реактор.

Ларк ушла в себя, о чем-то задумавшись. Но вскоре тряхнула головой и заявила.

— Ну что ж, главное сделано. Я теперь свободна и независима. Мой отец думает, что я предала его и что без его помощи пропаду. Я докажу, что он глубоко ошибается, Скайла.

— Отлично, детка. Допивай стассу и за дело. Мы должны еще как минимум полчаса уделить рукопашному бою. Теперь, когда ты убедилась в моей неуязвимости, начнешь изучать это искусство с азов. А после — займешься ремонтом душа. Когда закончишь, то поработаешь с компьютером. Мне нужны расчеты курса между Эштаном и Таргой. И это еще не все. Нужно очистить воздушные фильтры, да и теоретическая подготовка тебе не помешает. Ты должна получить хотя бы минимальное представление о сущности физических процессов, происходящих в реакторе.

— А сон? Ты запланировала его на сегодня?

— Возможно. Теперь вставай, я покажу тебе, как встать в боевую стойку и как падать.

— Ясно. Значит, мои кости будут трещать пуще прежнего.

— Но ведь ты учишься?

***

Синклер держал в руке огромный бутерброд с бифштексом по-таргански, откусывал маленькие кусочки и тщательно пережевывал. Одновременно он наблюдал за своим отцом, Стаффой кар Термой, Верховным Главнокомандующим. Что бы там ни пророчили, а ситуация и в самом деле изменилась.

Стаффа сидел на полевой койке, подложив под спину подушки. По виду его вполне можно было предположить, что в палатке он чувствует себя не хуже, чем на своей роскошной спальной платформе с гравитационными амортизаторами. Стены модуля были окрашены в белый цвет, под куполообразным потолком разбегались кабели осветительной арматуры. Хотя помещение было заставлено оборудованием и мебелью, купол создавал ощущение простора. На коленях у Главнокомандующего стояла тарелка с едой, на подушках простирался серый плащ, издали напоминающий огромные крылья хищной птицы. Водопад черных блестящих волос, украшенных алмазной заколкой, эффектно ниспадал на его плечи. По взгляду, устремленному в бесконечность, можно было догадаться, что, отрешившись от действительности, Стаффа погружен в раздумья.

— Ты и вправду чувствуешь себя хорошо?

— Прекрасно. — Стаффа отрезал еще ломтик от бифштекса. — По крайней мере не хуже, чем когда ты последний раз спрашивал об этом. — Он помахал вилкой. — Я начал было уже беспокоиться, что Никлос перетянет тебя на сторону Седди. А может, так оно и есть? Не работаешь ли ты сейчас на него? Выискиваешь во мне признаки того, что я предал вас и выполняю волю Машины?

— Я? Работаю на Седди? Да это может присниться только в кошмарном сне! Синклер почувствовал некий странный, почти неуловимый оттенок в словах и поведении отца.

— Случались и более странные вещи.

— Правильно. Но в этот раз у них не пройдет.

— Ты давно справлялся о Скайле? Может, она уже прилетела?

Синклер раздраженно махнул рукой, в которой был зажат кусок хлеба.

— Ты хочешь, чтобы я без конца повторял одно и то же? Или и Арта скрылись в космосе, а Скайла преследует их по пятам — это все, что нам известно на данный момент.

Выражение лица Главнокомандующего изменилось, словно он в чем-то пытался убедить себя.

— Во всем Свободном пространстве нет никого, равного Скайле по знанию боевой техники в космосе и умению ее применять. Если она поймает их, то с легкостью разведет костер и поджарит.

ОН ХОЧЕТ БЫТЬ РЯДОМ. МОГ БЫ ТЫ ПОСТУПИТЬ ТАК, СИНК? ВЫПОЛНЯТЬ С РВЕНИЕМ СВОЙ ДОЛГ, ЗНАЯ, ЧТО ЛЮБИМАЯ ЖЕНЩИНА ПОДВЕРГАЕТ СЕБЯ СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ?

— У нее все будет замечательно, Стаффа. Я чувствую это. Интуиция.

Понимаешь? Говорят, это качество передается по наследству.

Стаффа нехотя улыбнулся Синклеру, жестом давая понять, что по достоинству оценил его поддержку.

— Если бы мне поручили дать всестороннюю объективную оценку ее шансов, откинув эмоции, я без колебаний поставил бы на Скайлу. Хотя она не такая хитрая и коварная, как Или, зато гораздо более крутая. — Стаффа помолчал. Ему так и не удалось спрятать странное выражение глаз, придававшее лицу отрешенный и уязвимый вид. — Ну что ж, теперь мы не можем ничем ей помочь. Пусть сама принимает решения и действует. Танец квантов…

— Танец квантов? — Синклер потянулся за кружкой стассы и запил большой кусок мяса, едва не застрявший у него в горле. — Отражение Бога в обозримой Вселенной? Ты действительно веришь в это?