Ответный удар

В канцелярии военного губернатора Мака Рудера нас проинформировали, что в течение следующей недели коммуникационная сеть планеты будет восстановлена в полном объеме.

Мак Рудер? Здесь? Ах да, конечно. Положение на Эштане резко обострилось и должно было рухнуть после бегства Виды Маркса. Синклер, как всегда, послал на подмогу своего верного пса.

— Губернатору южного континента Марраку удалось стабилизировать положение.

Он сообщает, что работа торговых предприятий налаживается. Учитывая, что для нас теперь открыты сассанские рынки, данное известие хорошо будет воспринято производителями зерна.

Или уселась в одно из гравитационных кресел и погрузилась в раздумья. Она почти не заметила, как в гостиную вернулась Арта. Напряженное выражение лица подруги заставило Или очнуться.

— Прости меня, — тихо и мягко произнесла Или, когда Арта наклонилась, чтобы снять с госпожи туфли. — Я не думала, что мой вопрос очень расстроит тебя.

Арта махнула рукой.

— Браен послал меня к нему учиться. Я даже не поняла, что влюбилась. Это время в моей жизни… лучше забыть и не вспоминать.

Или кивнула, придя в некоторую растерянность от стольких открытий сразу.

— Есть новости, Арта. Возможно, нам придется изменить план и действовать быстрее.

Безутешная печаль на лице Арты сразу уступила место настороженности. Или показала на экран.

— Угадай-ка, кто тут главный заправила? Мак Рудер.

Черты лица Арты обострились и стали хищными.

— Нет, — решительно проговорила Или. — Мы не можем себе позволить…

— Но это будет так проста — Звериные глаза Арты наполнились жестокой хитростью. — Я могла бы пробраться туда — и исчезнуть, прежде, чем они сообразят, что случилось.

— Я сказала, нет.

— Я помню отвращение в глазах Мака Рудера, Или. Ты тоже была там. Синклер хотел казнить меня за ликвидацию, глупой сучонки, которую он трахал. Мак Рудер виноват в том, что я чуть было не погорела.

— Нет, значит нет, Арта. Подумай своими упрямыми мозгами! Если ты уберешь Мака Рудера, Синклер сразу же догадается, чьих это рук дело. Ты погубишь нас обеих!

— Но ты только что говорила, что нас не могут выследить.

— Еще как смогут, если ты укокошишь лучшего друга Синклера. Они обыщут все транспортные звездолеты шестнадцатой модели, все подряд, в конце концов. Арта, послушай меня. Мы не можем сделать это сейчас, иначе все рухнет. Ты слышишь?

Лицо Арты Фера приобрело непроницаемо-упрямое выражение, в глазах появилась абстрактная отрешенность.

— Арта!

Наемная убийца Седди вздрогнула и вернулась к действительности.

— Да, Или. Я слышала тебя.

— Тогда хорошенько запомни то, что я скажу. — Или внимательно следила за своей подручной. — Ты получишь Мака Рудера и остальных, раз уж тебе этого хочется, но только после того, как наша основная цель будет достигнута, Молчаливым кивком Арта выразила согласие, но в янтарных глазах Или смогла прочитать совсем другое.

— Обидно, — выдохнула из себя Арта, — это было бы так легко и просто.

***

Никлос присутствовал на брифинге Верховного Главнокомандующего, напустив на себя безразличный ко всему, хладнокровии вид, подходящий скорее профессиональному игроку в тапу. Капитан Седди тщательно скрывал свое отвращение к Стаффе и неприязнь к Кайлле — которая так же принимала участие в обсуждении через субкосмическую линию связи.

Конференц-зал мало подходил для проведения важных деловых встреч, куполообразное помещение было на самом деле складом. Даже сейчас по углам валялись сиалоновые контейнеры. Светлый дюрапластовый пол почти незаметно переходил в стены, изгибавшиеся дугой. Единственной вещью, указывающей на то, что в помещении проходит брифинг, являлся огромный голографический экран.

Синклер сидел рядом со Стаффой, сосредоточенно уставившись на грязный, запыленный пол. Браен полулежал внутри медицинского антиграва, наблюдая за собравшимися водянистыми глазами.

Внутренний периметр здания охранялся бойцами спецподразделения, на их лицах, вместо настороженности и бдительности был написан нескрываемый интерес так взволновало и захватило всех выступление Верховного Главнокомандующего.

Выражение обычной усталости исчезло из глаз Кайллы Дон.

— Ну вот и все, — закончил свой доклад Стаффа. — Я постарался изложить сообщения Мэг Комма как можно доступнее. Таковы условия, на которых он согласен помочь нам. А теперь мне хотелось бы услышать ваши мнения.

Кайлла обратилась к Стаффе.

— Ты сам веришь Машине? Ее рассказ уж слишком напоминает фантастический триллер. Эти Другие… почему мы не можем установить с ними контакт?

— До нас доходят их сигналы в микроволновом диапазоне, Кайлла, но дело в том, что ученым никак не удается расшифровать их.

— Глупец, ты веришь Машине! — зарычал Браен.

Стаффа кивнул.

— Я понимаю, вы общались с Мэг Коммом большую часть жизни, Магистр. В принципе, мы все согласны с тем, что он может лгать, но лично вы смогли хоть раз уличить его?

Глаза Браена засверкали от гнева.

— Прямого вранья и обмана с его стороны не было, но Мэг Комм использует тактику умалчивания, что не лучше. Попробуй, доверься ей, Стаффа, и увидишь, куда тебя это заведет.

Главнокомандующий нахмурился.