Ответный уход

… —…иные и в этом усмотрели неслыханное коварство, фирменную подлость наших предков. Эдакий бессрочный и бесплатный аттракцион для мазохистов всех рас и мастей – «Пинок под зад»… На самом-то деле, система оказалось поразительно гуманной – никого не убивает, всего лишь вышвыривает в ловушку-отстойник. Иначе ряды этих охламонов не успевали бы пополняться, ведь вначале-то, когда узнали, что Земля опустела, они пытались вбуравиться в Систему чуть ли не с походного марша. Потом хаотически, но не менее интенсивно. Пока разобрались, что куда ни ткнись – всё едино «Пинок под зад»…

– Название-то такое удачное кто дал?

– А ты как думаешь?

– Понял…

Бесцеремонно вмешался голос, не несущий никакой эмоциональной окраски. Бортовой компьютер:

– Капитан, степень угрозы по-прежнему потенциальная, но уже перешла в первую фазу. Корвет активизировал тяговые антигравы, «вышел из дрейфа».

…Связавшись, как того требовала служебная инструкция, со штабом спецэскадры, темпераментным цуртанином Тимсауччо, капитан 000244-го «Фиолетового Паука» взволнованным голосом доложил то, что немного ранее ушло с передающего модуля в виде бесстрастных волн. От себя же Донварикс добавил:

– Командир, вы никогда с «чёрным штурмовиком» не сталкивались?

– Что?! У вас там что, девятый вал абстиненции?! – возопил эскадренный капитан. – Собственных галлюцинаций боитесь? Донвар! Насчёт штурмовиков не уверен, но со мной ты сегодня столкнёшься! Я тебе покажу где…

Никомедец убавил громкость. Витиевато выругался, окружая мнимого собеседника яркими, сексуально окрашенными образами, дозволяя им делать с этим собеседником всё, что подскажет их же больная фантазия.

…Наверняка это была информация, которую, судя по недавнему инструктажу, ожидал сам Великий Трибун. Следовало незамедлительно доложиться ему лично, что командир эскадры и сделал, испытывая внутренний трепет, словно был «салатным» новобранцем.

Верховный Хранитель выслушал его довольно спокойно, чётко отдал необходимые распоряжения по перехвату объекта и необходимости срочных докладов по любому нетипичному изменению обстановки. Из короткого контакта с Живой Легендой МКБ Тимсауччо так и не вынес ясного вывода. То ли Великий Трибун владеет всей полнотой информации и без таких проходных пешек, как он, то ли Великого невозможно изумить ни единым срочным известием.

…Если бы эскадренный знал, какая буря чувств бушевала внутри Тррла Рррл'ло! Шахматная партия, затеянная мирозданием в начале года, и выглядевшая тогда, в январе, как хаотически-бесцельное передвижение безымянных фигур по незримым клеткам пространства, ограниченного светилами созвездия Большой Дракон в далёкой-предалёкой галактике «Машина Богов», похоже, вступила в фазу пренеприятных известий. Как минимум, вот-вот кому-то из ключевых персонажей грозила рокировка, как уход от внезапного шаха. Но никто пока не знал – будет ли последующий ход МАТом. Или же партия ограничится серией взаимных шахов, и вновь выльется в погоню друг за другом по всей шахматной доске космоса. Но бессменный командир «нолеглазов» почему-то ОЧЕНЬ сомневался, что удастся отвертеться от ответного хода, грозящего поставить Сети Миров мат…[9]

…Иийеэээшшооуууааа с упоением впитывала все волны, пронзающие её гигантское туло-субстанцию. Даже не предназначенные ни для чьих посторонних ушей внутренние переговоры экипажей двух корабликов, вступивших в космическую дуэль. Рейдерный корвет – грозный по человеческим меркам боевой корабль для действий в составе эскадры в любой точке Вселенной, – превращенный в сторожевое животное и сидящий на цепи у запылённой чужой будки. И штурмовой истребитель Армии Солнца – военной силы ЭрсСтеллы, оставшейся в человеческой истории как величайшая межзвёздная империя всех рас и времён.

… – Кэп, угроза перешла из потенциальной в реальную. Корвет приступил к активным действиям. Фаза номер два – «боевой разгон»…

Корвет настигал штурмовик, который, похоже, только сейчас, подпустив врага на две трети разделявшего их расстояния, запустил двигатели на полный вперёд…

… – Ну, Маленькая, держись! Сейчас я тебе покажу, что такое «Чёрный Штурмовик»! Была такая компутерная игрушка…

– Нет уж, увольте… Лучше уж ты эти кошмары бывшим коллегам черношлемникам показывай, у них со зрением получше будет. Да и более внимательных зрителей тебе во всём космосе не сыскать…

– О-о! Уж им-то в первую очередь. Точно!

… – Шу-ук! Прижимай его к границе пыли! Пчешшшш! Целься по тяговым двигателям! Викьянтш! Рассчитать возможность помощи кораблей соседних постов…

… – Отпусти мне грехи, я не помню молитв. Если надо, стихами грехи замолю, – отрывисто напевал Иван, слившись с боевым кораблём, и тысячи лет спустя действующим без единого сбоя. – Но ты мне объясни – я люблю оттого, что болит? Или это болит оттого, что люблю?..

Он неожиданно сделал резкий манёвр, продолжая неотрывно наблюдать за мозаичным монитором, отображающим все действия преследователя.