Ответный визит

— Души? Как это? Разве в момент смерти душа не разделяется с телом?

Я действительно была изумлена. С детства все жители Эрвинии верили в то, что рассказывал о миропорядке Храм Небесной пятёрки. Согласно принятому учению, после смерти, в зависимости от содеянного за время жизни человеком тут, на земле, душа либо отправлялась на небо петь и веселиться в садах рядом с божьими вестниками и посланцами — ангелами, либо уходила расплачиваться за грехи в ад. Ад состоял из нескольких областей, точнее, бездонных пропастей, — огненной, ледяной и наполненной ядовитыми бритвенно-острыми железными шипами. Последняя пугала отчего-то больше всего. Но, как бы то ни было, когда человек умирал, душа расставалась с телом, и сие казалось непреложным.

— В Эрвинии и Ферранте дело обстоит именно так. Но в Га-Карраште всё по-другому, и это — главное различие между нашими странами и причина, почему мы постоянно находимся на грани войны. В Га-Карраште совсем иная вера. Когда рождается младенец, их маг проводит так называемый обряд соединения души с телом, именно поэтому душа не может уйти сразу после смерти. Освободить её может либо маг, либо полное разрушение трупа, скажем, испепеление. Единственная хорошая новость состоит в том, — лорд Кендрик усмехнулся и потянулся в кресле, — что высвободить душу и превратить её в воина смерти возможно только в течение десяти дней после гибели. А то б наши соседи накопили гору трупов у границы, а потом напустили на нас легион…

Я сидела и слушала, вцепившись в подлокотники кресла. Присутствовало ощущение, что я попала в страшную, нет, просто в жуткую сказку. Бесконечные ряды призраков, высасывающих жизнь одним касанием, — рядом с таким все ундины и даже морозный дух казались комарами, мелочью, не достойной внимания.

— Круг, конечно, об этом знает, — продолжил лорд Кендрик. — Но я считаю необходимым делиться этими сведениями, а получить их было нелегко, со всеми магами или же военными. Простой люд пугать не следует, но тайны тут неуместны — это общий враг, и надо понимать, чего от него ждать.

— Что ещё мне нужно знать? — отозвалась я.

— Ничего особенного. Призраки боятся солнца и даже рассеянного дневного света, так что к концу ночи должны вернуться к телам, в могилы. Именно поэтому вдоль границы идёт незаселённая широкая полоса.

— Значит, нужно использовать голубое пламя? — наморщила я лоб.

— Именно. Смотрю, леди, вы уже встречались с какой-то нежитью? И испуг меньше, чем я ожидал, и вы сразу же поняли, как можно уничтожить этих призраков.

Лорд склонил голову набок, ожидая моего ответа. А я рассматривала его из-под ресниц. Красивый, темноволосый, по виду ещё совсем молодой мужчина. Широкоплеч, а какого роста, сейчас, когда сидит в кресле, не понять. Но ноги длинные. Глаза голубые, светлые, но не холодные, как лёд, а живые, даже чуть лукавые. Портило его немного лишь слишком волевое, резкое лицо с глубокими носогубными складками. Похоже, он многое пережил и многое повидал… Пряди, идущие от висков, при свете очага казались кроваво-красными. Огненный маг. Впрочем, кто бы сомневался, поглядев на то поле?

— Да. Я видела… — упёрлась пальцем в переносицу, вспоминая, — …жору, гулей, гомункулов, плакальщицу, гремлина, водяного, удильщика, зомби, морозного духа, серую плешь и русалку. Может, кого-то забыла. Не уверена.

Лорд Кендрик рассмеялся:

— Вот так коллекция! И со всеми справлялись сами?

— Нет, что вы! У меня магия только три года, мне ещё расти и расти… Обычно мы ездим вместе с наставником, тот меня учит, — фыркнула, вспомнив кладбищенские скачки с препятствиями под наблюдением восседающего на мавзолее лорда Тиурры. — Я сама могу разобраться с разными могильщиками, водяным или русалкой. Но на морозного духа или удильщика моей магии и близко не хватит.

— А почему вы сейчас одна? Расскажете свою историю? О! Кстати и ужин подоспел…

— В двух словах, — отозвалась я, вставая из кресла, — потому что заблудилась. Мы охотились за русалкой на северном побережье у деревушки под названием Буль, а дальше я поехала одна. Вот и заехала, — развела с улыбкой руками.

— Понятно, — усмехнулся лорд Кендрик. И хитро прищурился на меня: — Но почему вы решили ехать одна?

Гм, похоже, лорду скучно в этом маленьком гарнизоне, а чужие истории скрашивают однообразие. Ну что же, так бывает, что случайно встретив кого-то днём на дороге, вечером у костра рассказываешь всю свою жизнь. А наутро попутчики навеки расходятся в разные стороны. Исповедоваться я не собиралась, но приоткрыться можно. Почему нет? Возможно, завтра мы расстанемся навсегда.

За едой разговор продолжился.

Я наконец сказала, что меня зовут Эльнейда, и что я — будущий огненный маг, просто уллы сейчас закрашены. Говорить, из какого именно Дома, не стала, потому что уже поняла, что как только упомянёшь Эрранд, так в тебе сразу перестают видеть конкретную девицу, а зрят целый Дом. И ведут себя соответствующе, мэр Индира тому пример. Кстати, к какому Дому принадлежит лорд Кендрик, я тоже понятия не имела, так что всё справедливо.