Ответный визит

Кстати — удивительное дело! — но, похоже, принц Уотриг меня ждал. Потому что появился уже на второй вечер, причём не один. В сидящей рядом леди в шёлковом капюшоне, опущенном до бровей, я опознала принцессу Мирату. И телохранителей было уже не двое, а четверо. А господин Фосс опять нервно побледнел и метался по коридору у кухни, заламывая руки. Чего, спрашивается, волнуется? Ну да, здесь кормят честным жарким, а не всякими фрикасе, зато всё свежее и замечательно вкусное.

Принцессе я подарила розу, а втянувшему сестру в явную авантюру Уотригу пару метательных кинжалов с костяными рукоятками. Канат освоил? Тогда пусть учится бросать кинжалы, если ещё не умеет. Кстати, мне и самой потренироваться не грех, давно этим не занималась…

Когда я вышла в переулок, принц с принцессой меня ждали. Вежливые какие! Могли бы просто прислать приглашение, а, по сути, приказ явиться во дворец, и никуда б я не делась. Или сейчас непонятно, куда слать? Ведь о собственном доме я принцу не рассказывала. И не расскажу.

Похоже, брат и сестра скучали. Я впервые задумалась, что к высокому титулу прилагается такое количество запретов и ограничений, что впору взвыть. Поехать, как мне, куда глаза глядят, им было не дано. Теперь понятно, почему на охоте Уотриг носится как сумасшедший! Ведь это — едва ли не единственная отдушина…

Я не успела вставить и слова, как заговорила Мирата:

— Леди Эль! Я должна поблагодарить вас, ведь это вы подсказали брату подарить мне котёнка! Косси такая лапочка! Рыжий с белой грудкой! Обожает играть с бантиком! И спит в моей кровати!

Прикусила губу. Ну да, рыжие котики — они такие. А принцесса, судя по количеству восклицательных знаков в тираде, успешно растит нового паразита и спиногрыза…

С крыши противно захихикал Хаос, который по настроению провожал меня на работу. Показать, что ли, моё увесистое счастье? Увы, пока нельзя…

Долго болтать мы не могли, так что я успела только поведать, как заблудилась и как заставила шайку разбойников строить мост. Так сказать, повеселила как сумела. И обещала на днях заглянуть во дворец. Я на самом деле хотела поговорить с Уотригом. Не знаю, что тому известно о Га-Карраште, но теперь я видела границу своими глазами. Думаю, принцу стоит побольше узнать о наших соседях не от льстивых придворных, а просто от очевидца. Хотя, может, я зря волнуюсь? Сначала Гелейя, а потом Эрвиния и Феррант соседствовали с Га-Карраштом сотни лет, и пока тот никого не завоевал.

Напоследок Уотриг гордо сообщил мне, что они с сестрой ходатайствовали, и меня наградили орденом Ангела-защитника второй степени, который передадут через лорда Трента, как только тот вернётся в Совет.

Я вздохнула… и поблагодарила.

А что ещё оставалось делать? Не отказываться же? Только почему второй степени? Как-то недодали…

Но зато теперь я — дважды орденоносная ведьма. Ещё немножко постараюсь — и догоню лорда Тиурру!

Я таки ж разыскала презент для леди Острис — как и хотела, здоровенный, с тяжелыми надбровными дугами и жёлтыми в четверть ладони длиной клыками череп гуля. Для этого пришлось достать в мэрии карту окрестных захоронений и хорошенько те обшарить… Пикантности добавило то, что нашла этот череп я не на гуле, а на помойке.

Но сильнее всего радовало и будоражило то, что я чувствовала, как растёт моя магия. На второй этаж дома я теперь не поднималась, а взлетала. И больше не устраивала воздушных взрывов в подвале — боялась обвалить потолок. Проблемы были только с акустической магией — та явно надо мной издевалась. Произнести тривиальные «дзинь» или «блям» со звонкими согласными мне не удалось бы даже под страхом смертной казни. Ничего, однажды смогу и такое…

И я всё время постоянно крутила в голове увиденное на Призрачном перевале, пытаясь понять, как можно подступиться к Га-Каррашту и защититься от воинов смерти.

Но пока ничего разумного на ум не приходило.

Как-то раз заглянул лорд Тиурра. Увы, момент был неудачен — я только что отпрыгала час с мечом вокруг чучела, делая выпады и стойки, а поскольку фехтование давалось мне плохо, была жутко злой. Кажется, лорд отнёс моё настроение на свой счёт, а я не стала его разубеждать и задерживать.

За несколько дней до конца лета ко мне нагрянул Колин. Позубоскалив пару минут, решили, что пойдём в Академию вместе, благо рядом. Потом я попросила позаниматься со мной огненной магией — как-то та вроде бы двигалась… но когда дело доходило до практики, я почему-то раз за разом сразу хваталась за воздушную. Из огненной реально полезным оказалось только уничтожающее нежить голубое пламя.

Колин, только что умявший здоровенную свиную отбивную с грибами, потянулся:

— Ладно, буду с тобой заниматься, если пообещаешь говорить маме, что я очень стараюсь научиться играть на клавесине.

Угу, семейная программа, называется «Врём вместе!» Сплачивает ряды.

За два дня до начала занятий мы на пару отправились к леди Острис. Я бережно несла завязанный в белый шёлковый платок череп.

Постучались, вошли в кабинет, поклонились.