Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! ("Честь"+"Вера")

— Светлый князь?! — глаза Ферики стали круглыми.

— Два часа назад его величество пожаловал мне титул, орден Чести и Веры, и планету в майорат, — тяжело вздохнул Александр. — За спасение жизни членов августейшей фамилии. Ума не приложу, что мне теперь с этой планетой делать…

Мерт только щекой дернул. Ему бы эту планету, уж он нашел бы что с ней делать. Ферика удивленно смотрела на дварх-полковника и качала головой. Вот уж не думала, что аарн могут стать аристократами княжества. Впрочем, а наследник престола нынче кто? Аарн же. Судя по последним событиям, жизнь необратимо меняется, издавна привычное рушится и на его месте возникает что-то новое. Вот только что? Девушке было до ужаса любопытно. Она, конечно, слышала древнее проклятие: « А чтоб тебе жить во время перемен!», но не понимала его смысла. Перемены — это же великолепно! Это что-то новое, недоступное до сих пор. Она еще не знала, что далеко не все перемены к лучшему, этому обычно учит жизнь и учит очень жестоко.

Выйдя из гостиницы, Александр остановился и посмотрел на Ферику.

— Не будем дразнить гусей, — сказал он, и его форма вдруг изменила цвет, потекла, на глазах превращаясь во что-то другое. Через какую-то минуту перед девушкой стоял элегантно одетый молодой аристократ в темно-сером модном костюме тармиланского псевдошелка стоимостью в добрых полсотни тысяч кредитов. Эмблема ордена тоже исчезла, только на боку осталась кобура ручного плазмера.

— Ой, мама! — только и сподобилась Ферика, с изумлением смотря на него. — Никогда не верила, что такое бывает…

— Наша форма живая, — рассмеялся Александр, — и может принимать нужный нам в данный момент вид. Идемте?

— Ладно, — улыбнулась девушка.

Они пошли по центральной улице Кель-Атан, главного мегаполиса столичной планеты. Город был огромен, в нем жило больше ста миллионов человек. Сотни пешеходных дорожек пересекались под разными углами и на разных уровнях. Наземного транспорта в княжестве не использовали добрых пару тысяч лет, и основным средством передвижения служили флаеры и гравитационное метро. Для тех, кто был побогаче и не желал терять времени, существовали десятки тысяч кабинок гиперпереходов. Правда, это было довольно дорогое удовольствие, более пятидесяти кредитов за один переход. Для работающего кельтанца, зарабатывавшего в месяц около пятисот, такой транспорт оказывался малодоступен. Это при том, что полученных денег хватало на жизнь в избытке. Жилье дотировалось государством, и было относительно дешево. А уж после того, как в продажу поступили орденские биодома, стало стоить вообще копейки. Разборки в высших властных кругах не касались простых людей, которые чаще всего о них даже не знали. Великий князь держал власть цепко и обеспечивал стабильность, которой раньше не существовало в помине. Честный человек находился в княжестве в полной безопасности и всегда мог обратиться за защитой в полицию. Взяточников там почти не имелось, пойти на плаху ради каких-то пары тысяч кредитов не хотелось никому. А наказание за взятки было одно — смертная казнь, причем мучительная, четвертование. Впрочем, полицейские редко пытались нарушить закон, им платили вдесятеро больше, чем кому-либо другому, они имели государственное жилье, флаеры, одежду, путевки на курорты, бесплатное медицинское обслуживание и бесплатное обучение детей в любом учебном заведении Кэ-Эль-Энах. Попасть на службу в полицию стало пределом мечтаний многих и многих, но отбор был очень жестким и конкурс порой достигал сотни человек на место. За работу полицейские держались зубами и благословляли щедрого правителя. Да, он требовал безупречной службы, зато обеспечивал служащего ему человека полностью. Зато к преступникам закон княжества был безжалостен. Тюрем не существовало, только камеры предварительного заключения. Восемьдесят процентов совершивших любое преступление, от кражи до изнасилования, немедленно присуждались к смертной казни. Остальные отправлялись на радиоактивные рудники отдаленных планет, откуда, дай Благие, если возвращался один человек из сотни. Трущоб в столице не осталось, как не осталось нищих и безработных. Работа находилась для всех, княжество развивалось бурными темпами, осваивая планету за планетой. В новых колониях всегда требовались рабочие руки и платили там существенно больше, чем даже в столице. Многие бросали привычную жизнь и отправлялись искать счастья на новом месте.