Отзвуки серебряного ветра. Мы — есть! ("Честь"+"Вера")

— Знаешь, — задумчиво сказал он, — так до конца и не верил. Извини. Всем встать, морды! Приветствуем капитана Мару, господа пираты!

Восемь крупных мужчин встали на ноги и низко склонились перед невысокой, хрупкой на вид девушкой. Она радостно скалилась, в глазах горело злобное торжество.

— И еще, девочка… — почти неслышно добавил Плюхатый. — Куда бы не вела твоя дорога, я пойду рядом и всегда подставлю плечо. Даю тебе в том слово вора.

Дварх-крейсера ордена выпрыгивали из гиперпространства десятками и сотнями, тут же занимая боевые позиции. Они окружали планету атакующим спиральным построением и без промедления активировали гравидеструкторы. Но пугали даже не они, а впервые появившиеся в Гнездах чудовищные боевые станции. До сих пор все разумные в галактике были полностью уверены, что кораблей такого размера существовать не может. Что они физически невозможны. Аарн убедили сомневающихся, что возможны…

Ведущий Гир-Дагар, командующий планетарной обороной Ранка-Даа, столичной планеты Стасского Гнезда Гвард, обреченно распахнул пасть. В его душе тяжелыми волнами колотился бездонный ужас. И ненависть. Особенно при воспоминании об авантюристах, поставивших Гнезда на грань катастрофы. Идиоты проклятые! Ну зачем, скажите на милость, им понадобилось нападать на этот паскудный Трирроун? И сами погибли ни за битую скорлупу и на родные планеты беду накликали. Родители Гнезда молчат. А что делать ему? Что делать, если орден начнет атаку? Молнии в кладку небесного воина! Гир-Дагар зарычал в отчаянии — для того, чтобы напасть на голокожих обезьян, боевые корабли нашлись, а для защиты родной планеты — нет. Ведущий не понимал, как такое стало возможным, откуда вообще взялся боевой флот. Почему о его существовании не знал ни один из высокопоставленных военачальников? Неужели, темные отцы? Да нет, не может того быть, темные отцы — всего лишь древняя и почти всеми забытая легенда. Или не легенда?

— Приветствую тебя, дитя! — оторвал его от размышлений скрипучий голос.

С засветившегося внезапно над командным пультом большого экрана на Ведущего смотрел сам Родитель Гнезда, Ванег-Саар.

— Счастлив видеть тебя, Родитель! — облегченно выдохнул гвард, кланяясь. — Приказывай! Я готов исполнить любое твое повеление!

— Мне сообщили, что из гиперпространства выходят флоты ордена. Этот так?

— Так, Родитель! Я никогда не видел столько дварх-крейсеров вместе. А их боевые станции — вообще кошмар. Я не знаю, что нам делать, планетарные комплексы защиты не смогут задержать их надолго.

— Я понимаю, — мрачно буркнул Ванег-Саар. — Мы сдаемся. Соглашайся на любые их требования, иного выбора мы не имеем. Наш флот уничтожен около планеты, которую голокожие обезьяны называют Эрланом. Мы проиграли войну.

Гир-Дагара так и подмывало спросить, а кому вообще надобилась эта война, но он не решился нарушить тысячелетнюю традицию. У Родителей не полагалось ничего спрашивать, они ничего и никому не объясняли. Любые их действия изначально считались правильными, и усомнившийся в этом объявлялся еретиком. В прежние времена еретиков иногда даже казнили. Но не теперь, уже около трехсот лет их всего лишь лишали социального статуса. Ведущий поежился — лично он предпочел бы казнь, ничего не может быть хуже, чем оказаться нижайшим из низких, и не иметь ни единого шанса подняться снова. Стать изгоем, с которым не станет общаться ни один уважающий себя гвард? Бр-р-р…

— Ты понял меня, дитя? — устало спросил Родитель, прищелкнув зубами.

— Да, Родитель! — низко поклонился Гир-Дагар.

Ванег-Саар внимательно посмотрел на него тяжелым взглядом маленьких, желтых глазок и отключился. Ведущий резко выдохнул. Значит, Гнездо сдается… Что ж, он исполнит приказ. Теперь нужно дождаться выхода на связь Ведущего флота Аарн. Отдав приказ не стрелять по кораблям ордена ни при каких обстоятельствах, он устало опустился на неудобную и жесткую скамью возле главного командного пульта центра планетарной обороны. Куцый хвост пожилого гварда нервно подрагивал, в глазах горела затаенная ярость. Как бы он хотел выяснить, кто виноват в том, что послал на убой боевой флот и оставил беззащитными родные миры. Выяснить и лично удавить предателя. Никем иным сделавшего такую глупость Гир-Дагар считать не мог.

С легким треском левая стена превратилась в голоэкран. Орден. Зажигать экраны в любом месте умели только они. Ведущий мрачно посмотрел на появившегося на экране гварда в форме ордена.

— Я — дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий шестнадцатым атакующим флота ордена Аарн, — негромко сказал тот, кланяясь поклоном равного равному. — Приветствую вас, Ведущий.

— А я приветствую вас, дварх-адмирал, — поклонился таким же поклоном Гир-Дагар, вставая. — Вы дитя нашего Гнезда?

— Да. Но это было очень давно. Я — аарн, и этим все сказано.

— Понятно… — опустил голову Ведущий. — Родитель уполномочил меня сообщить вам, что Стасское Гнездо Гвард капитулирует.

— Рад, что вы прислушались к голосу разума, — кивнул дварх-адмирал. — Мне не доставила бы удовольствия атака на мой бывший дом. Однако, у нас есть несколько требований.