Отзвуки серебряного ветра

— Самое прямое, — вздохнул ученый. — По словам первосвященника, в Аствэ Ин Раг на грани зарождения тварь инферно, способная погубить всю разумную жизнь в обитаемой галактике. На первый взгляд, чушь, но его святейшество передал нам для ознакомления кое-какие материалы по прежним встречам Церкви с подобными тварями. И о способах борьбы с ними. По его словам, он сделал нам величайшую уступку, информация о инфернальных сущностях является секретом уровня ноль два плюса в Церкви.

— Ноль два плюса?! — ошеломленно переспросил граф. — Никогда не слышал о таком уровне секретности! Значит, полностью осведомлен только сам первосвященник и его душеприказчик? Больше никто?

— Да, — кивнул аналитик. — Одно это заставило меня отнестись к переданным материалам со всей серьезностью. А уж когда я с ними ознакомился…

Он вздрогнул.

— Рассказывайте! — приказал граф.

— Если в каком-нибудь мире слишком много боли и горя, являющимися питательной средой для инферно, то там вполне может зародиться разумная астральная сущность, пожирающая эти боль и горе. Появившись, она постепенно берет под контроль планету, устраивая там кошмар, описать который словами я бы не взялся. Впервые Церковь столкнулась с тварью инферно больше двух тысяч лет назад. Обнаружить ее сумели только потому, что тогдашний первосвященник, Вардиан XII, являлся великим магом. До того, как он принял постриг, его знали в галактике под именем Стеверена Ардаора.

— Что?! — вскочил на ноги граф, его лицо выражало неприкрытое изумление. — Значит Стеверен не погиб после эксперимента изменения себя, а ушел в монастырь? Никогда бы не подумал. Что же его так поразило? Маги его уровня обычно с Церковью дела не имеют…

— Я тоже удивился, — кивнул аналитик. — Но первосвященник не стал бы нам лгать в этом вопросе, слишком много времени прошло с тех пор.

— Надеюсь, что так… Продолжайте.

— Так вот, Стеверен сумел понять причину начавшегося на одной из планет существовавшего в те времена государства Тарсван кровавого кошмара. Что-то извне контролировало людей и превращало их буквально в чудовищ. Он сумел выяснить что и кто. Также сумел справиться с тварью инферно, хотя это и стоило ему жизни.

— Хотелось бы мне взглянуть на его связки при этом действе… — протянул граф. — Наверняка что-то почти невероятное.

— Ничем не могу помочь, — развел руками аналитик. — После этого инцидента маги Церкви всегда исследовали любую тиранию, пытаясь понять не контролируется ли она новой тварью. Еще в восьми случаях за прошедшие две тысячи лет произошло именно это. Последний случай — революция, в результате которой возникла империя Сторн. Восемьдесят лет назад. В противостоянии с этой сущностью погибло более двадцати процентов всех священников галактики. Да вы сами помните как резали святых отцов господа революционеры. Потому и резали, что тварь чувствовала крайнюю опасность для нее служителей Церкви и провоцировала своих адептов. Есть информация, правда недостоверная, еще об одном случае. Не больше года назад.

— Недостоверная? — приподнял брови граф. — Это как понять?

— По словам Командора, он уничтожил инфернальную сущность на затерянной планете эльфов, которых оная сущность превратила в свою кормушку. Судя по всему, спаслось очень немного перворожденных. Не более пяти процентов от всего населения.

— Эльфов… Интересно, крайне интересно. Где эта планета расположена, вы знаете?

— Увы, нет. Но скорее всего на территории Аарн Сарт, в одной из пылевых туманностей.

— Благие с ними, раз так, — тяжело вздохнул граф. — Эльфы в ордене… Кошмар, право. Ладно, что уж теперь сделаешь. Но вы еще не сказали ни слова о войне и ее связи с вышеизложенным.

— Минуту, — усмехнулся аналитик. — Оказывается, Аарн каким-то образом умеют улавливать инферно. И очень его не любят. Причина этой нелюбви мне неизвестна. Так вот, несколько месяцев назад их крейсера на границе начали регистрировать всплески инферно на территории святой иерархии. На внедрение в среду Ищущих Святость пошла лично Кровавая Кошка со своим отрядом оперативников. Именно она сумела выяснить, что какому-то местному «гению» пришла в голову идея собирать энергию боли и смерти в энергонакопитель, помещая в фокус этого накопителя жрецов. Они превращались в полных альбиносов, получали в распоряжение некую странную силу, могли подчинять себе тысячи людей, убивать взглядом и многое другое. Но теряли любой намек на человечность. Согласно заключению дварх-майора Варинх, эти жрецы являются живыми носителями инферно. Им нужно было еще одно жертвоприношение, чтобы набрать необходимое количество энергии и слиться в единую тварь. Как только это стало известным, орден немедленно начал войну. Как только о твари узнал первосвященник, он придал этой войне статус священной.

— Похоже на детские страшилки, если честно, — пожал плечами граф. — Но раз Церковь так напугана, то что-то в этом есть.