Отзвуки времен

Все вышло так, как он сказал, добротный ход, оставшийся от древней постройки, остался позади, а сотрудники отдела двинулись дальше и вскоре оказались в изрядных размеров зале, потолок которого подпирали четыре колонны.

– Красота, да и только – иронично сказал замершему на месте Николаю Ровнин – Ну, когда такое еще увидишь, а?

– Ага – просипел тот, ощущая как по спине стекают струйки пота и чуть не задыхаясь от жуткого смрада, что тут стоял – Точнее не скажешь.

Зрелище было, мягко говоря, жуткое. Не меньше сотни гулей глодали кости, совокуплялись, немало не стесняясь друг друга, или просто валялись на полу, пребывая в полудреме. Но, заслышав человеческую речь, все это сборище тут же пришло в движение, повернувшись в ту сторону, откуда она раздалась, лупая круглыми глазами и радостно скаля острые зубы.

Провожатый тут же что-то прошипел, как видно давая понять своим собратьям, что есть незваных визитеров никак нельзя, по крайней мере в данный момент. Нельзя сказать, что данное высказывание вызывало у собравшихся радость, но тем не менее они послушно развернулись обратно и каждый из них вернулся к оставленному было занятию.

– Капец, как страшно – признался начальнику Николай – Думал все, сейчас на нас бросятся.

– Мы гости Джумы, а ее слово в этих местах все. И закон, и порядок, и мерило справедливости – веско произнес Ровнин – Мы неприкосновенны при любых раскладах. Больше скажу – даже если вдруг сейчас сюда нагрянет Индрик-зверь, страшнее которого для гулей никого нет, то каждый из вот этих проглотов отдаст свою жизнь ради того, чтобы мы добрались до точки назначения.

– Офигеть – вытер лоб Нифонтов и двинулся вперед, огибая валявшихся на полу гулей, а также приличных размеров кучи как мусора, так и нечистот – Индрик-зверь. Что-то я про него слышал, правда давно.

– Каменный червь, одно из наследий славянских богов – пояснил Ровнин – Если верить легендам, Велес создал данную животину, чтобы та для него камни самоцветные таскала. Но после того, как и Велес, и остальной дохристианский пантеон небожителей перешел в разряд «фольклор», они почти исчезли. Те же легенды рассказывают, что за Индриками устроил охоту другой слуга Велеса, Великий Полоз, который пережил своего принципала. Причем по банальной причине – из ревности. Дескать, Индрик являлся его, Полоза, новой и улучшенной версией. Трудолюбия в каменном черве было куда больше, а амбиции, алчность и склонность к интригам отсутствовали полностью. Так это или нет – не знаю, но в наших краях его века с тринадцатого никто не видел. Хотя на Урале они еще водятся. В начале века я с Морозовым я в Первоуральск ездил, в командировку, так вот один наш коллега много разного порассказал и про них, и про Изумрудную барыню, в свиту которых оные черви как раз входят. Говорил, что сам их даже видел.

– А эти чем Индрику не угодили? – кивнул Николай на лежбище гулей.

– Любимая еда – пожал плечами Ровнин – Вот так забавно тасуется колода. Ладно, взбодрись, мы уже почти на месте. Одно плохо.

– Что?

– Да пальто все провоняет их смрадом. И ведь только-только купил. Старею я, Николай, как видно. Ведь думал же о том, чтобы попроще одеться – и забыл. А это, друг мой, грозные признаки подступающего вплотную атеросклероза.

Как оказалось, амбре, стоявшее в том зале, что сотрудники отдела уже миновали, и еще в парочке, те, которые они миновали чуть позже, не шло ни в какое сравнение с невероятной вонью и духотой, стоявшей непосредственно в тронной зале королевы Джумы. Николай вообще чуть не рухнул в обморок сразу же после того, как вошел в данное помещение, поскольку спертый до невозможности воздух и ужасающий смрад его как молотком по голове ударил.

И ведь это при том, что тронная зала располагалась во вполне себе приличных размеров помещении, которому, похоже, лет не меньше, чем тому монастырскому ходу было. Но то ли здесь вообще вентиляции никогда не существовало, то ли ее специально заделали – поди разберись. Да еще пяток чадящих факелов, как видно, зажжённых в честь визита дорогих гостей, остатки кислорода выжигал. Так что скажем честно – Нифонтов предпочел бы неделю мерзнуть на Крымском мосту по ночам, чем тут еще хотя бы пару минут находиться.

– Терпи – прошептал Ровнин – И иди за мной.

Он вышел на середину залы, заложил руки за спину, склонил голову к плечу и укоризненным взором уставился на Джуму, которая, закинув ногу на ногу, расположилась на троне, стоявшем у дальней стены.

И вот здесь Николай, разумеется, последовавший за шефом, испытал очередной, уже бог весть какой по счету шок за сегодняшний день. Все дело в том, что повелительницей гулей, внешне не самых притягательных существ из Ночи, оказалась невероятной красоты белокурая девушка с совершенно очаровательной улыбкой. Нифонтов ждал чего угодно – толстую пиявку в стиле Джаббы Хатта, шестирукую и семиногую каракатицу, наконец просто особо зубастую представительницу семейства гулей, но не подобную красотку.

От удивления ему даже дышать стало легче.