Отзвуки времен

— Сказал же, обратно пойдем — заглянем — сказал Николай — А если еще переночевать пустишь и покормишь перед сном, так и вовсе нашей благодарности предела не будет.

Имелось у него подозрение, что вечерней порой из этих мест выбраться будет ох, как непросто. Вряд ли маршрутка, на которой они сюда приехали, курсирует между населенными пунктами до позднего времени. А если даже и так, то торчать час, а то и больше на перекрестке ему тоже не улыбалось. Другое дело завтра, с утречка, да еще, если повезет, то и позавтракав — это же совсем другое дело.

— Можно и покормить — степенно согласилась бабулька — Но, понятное дело, не за так.

— Рыночная экономика — скрывая улыбку, важно проговорила Женька.

— Она самая — на полном серьезе ответила старушка — Если надумаете — вон мой дом. А звать меня Наталья Сергеевна. И чтобы никаких «баб Наташ». Не люблю! Пошли, Снежинка!

Она дернула веревку, коза в очередной раз взмемекнула и послушно побежала за ней.

— Жалко нет у нас такого индикатора, который бы ведьм определял — задумчиво произнесла Мезенцева, смотря вслед Наталье Сергеевна — Сдается мне с этой коммерсанткой местного разлива не так все просто.

— Да хоть бы и ведьма она, так что с того? — отмахнулся Николай.

— Отравит чего доброго — посерьезнела Женька.

— Ей нас травить себе дороже. В чем выгода? — глянул на нее напарник.

— Это если она не знает, кто мы. А ну как наоборот? Вдруг поняла? Или даже узнала?

— Тем более. Ей какой резон с Отделом закусываться? Если мы пропадем, уже завтра тут всю деревню через мелкое сито просеют, и ей это прекрасно известно. Да ну, брось, не выдумывай. И не ведьма она никакая, скорее всего, просто ушлая старушка, которая прекрасно прижилась в новом времени. Молодец, между прочим. Ладно, пошли потихоньку. Вон, уже смеркается. Чего доброго, и правда придется в темноте по этим развалинам шастать. Сомнительное, знаешь ли, удовольствие.

И все равно, как они не спешили, темнота их обогнала. Когда парочка оперативников вышла из леса, через который к широченной поляне, на которой стояла пресловутая часовня, вела утоптанная дорога, небо окончательно почернело и на нем появились первые звезды, такие, какие только по весне и можно увидеть. Их не так много, как осенью, но зато сияют они так ярко, что заглядеться можно.

— Свежеет — поежилась Женька — Кабы знала, свитер захватила бы!

— На — Николай стянул с себя куртку и протянул своей спутнице — Простынешь неровен час, потом отскребай отдел от твоих соплей.

— Какой ты грубый иногда, Нифонтов — поморщилась Мезенцева — Не забывай, что я все же девочка!

— Да? — изобразил удивление Николай — Вот ведь! Ладно, это все шутки, а на деле, похоже, в темноте нам бродить по развалинам часовни не придется. Там вон, кто-то костер палит.

И верно — часовня, стоящая на другом конце поляны, была чуть подсвечена огнем, разведенным прямо внутри изрядно разрушенного, но все же частично уцелевшего здания.

— Небось те туристы, что у Натальи Сергеевны первач элитный брали — предположила Евгения — А что, место для пикника отменное. Тут тебе и старина, и экзотика, и топливо под боком. И даже крыша, если дождь пойдет. Интересно, блюдут ли эти романтики старинный туристический ритуал?

— Это какой?

— Если кто-то вышел к твоему костру из ночи, прими его как родного, накорми и напои — торжественно произнесла девушка — Нет, серьезно такой есть. Потому не исключено, что обломится бабе Наташе мзда, которую она считает уже своей. Думаю, по плошке каши и паре стопок самогона нам здесь все же выделят. На природе даже очень жадные люди становятся добрее, а если учесть, что среди любителей пеших прогулок по лесам и полям жадин вообще нет, то наши перспективы весьма неплохи. В конце концов, если у них есть гитара, то я и несколько песен могу спеть. Про ведьмака, к примеру. Не про тех, которых мы в том году видели, про другого. Или про ежика. Что ты лыбишься? Я хорошо пою!

И она, явно нацелившись на неплохой ужин, на самом деле замурлыкала песенку про то, что ежей никому трогать не рекомендуется, особенно в тех случаях, если вы не желаете, чтобы с вами не случилось какой-нибудь неприятности.

Николай шагал следом за ней, вглядываясь в подсвеченное пламенем здание, и пытался понять, что именно его смущает в том, что он видит. Вроде все логично, сидят там внутри туристы, болтают о всякой всячине, смотрят на огонь костра.

И все-таки что-то было не так. Что-то резало глаз.

— Это не костер — когда до часовни осталось дойти шагов сто, вдруг остановился он — Жень, слышишь? Не костер. И еще — тень на стенах. Смотри, там всего один человек, и он, похоже…

Серая молния метнулась из темноты, сбив девушку на траву, мокрую от росы, приперла ее лапой к земле и свирепо рыкнула.

— Да ладно! — неверяще произнес Нифонтов, опустив ладонь на черен ножа — Ратмир, ты? Да так не бывает!

Немалых размеров волчара оскалил клыки, его желтые глаза блеснули во темноте.

— Офигеть! — еле слышно прошелестел голос Мезенцевой. Громче она говорить не рискнула, поскольку острые и длинные когти волчьей лапы чуть ли не прокалывали ей кожу шеи — Накаркала!