Овеянные славой

— Собираются уходить, — прошептал Абдулла. — Жаль, не видно, сколько их. Ругаются, кого-то ждут…

— Вахрамов, бери с собою пять человек. И быстро ползи на ту сторону улицы. Игнатенко и Абдулла со мной… Огонь по моему сигналу…

Сашка махнул рукой, и за ним, как тени, исчезли автоматчики.

— Игнатенко, давай пулемет. Бери мой автомат и как можно быстрее к старшему лейтенанту. Скоро начнется драка! Ясно! — приказал Еремин.

…Теперь секунды Ивану казались минутами. Напрягая зрение, он смотрел в сторону площади, но там только изредка мелькнет папироска, а шум то поднимется, то стихнет совсем.

— Фрицы строятся, — шепнул Абдулла, — сейчас двинутся, только куда — неизвестно.

Еремин молчал. Он решил не выпустить немцев в поле, а разделаться с ними здесь, на площади. Вдруг немцы пошли по улице на выход в поле.

Длинной очередью из ручного пулемета Еремин резанул немецкий строй на близкой дистанции. Колонна распалась. Фигуры метнулись назад, другие чернели на снегу. Ночь скрывала потери врага, но Иван с волнением думал о другом: «Если гитлеровцев в городе много, отделение возьмут в клещи, и тогда будет бой до последнего патрона. Хорошо, если рота подойдет вовремя».

Придя в себя после неожиданного удара, гитлеровцы открыли сильный огонь из пулеметов и автоматов вдоль улицы и по огородам. Минут через двадцать, развернувшись в цепь, они снова пошли через площадь, к окраине города. Встречаемые с двух сторон пулеметно-автоматным огнем, немцы откатывались назад и снова бросались в атаку. Время шло, а посыльный не возвращался. Иван решил применить последнее средство.

— Абдулла, кричи громче, что немцы окружены и сопротивление бесполезно. Пусть сдаются, бросают оружие и отходят на середину площади.

Гитлеровцы прекратили огонь. Они совещались и не спешили.

— А ну, повтори громче. Вишь, притихла немчура, — инструктировал сержант своего незаменимого переводчика, но Абдулла не успел. Гитлеровцы открыли яростный огонь и снова перешли в атаку.

Наконец появились старший лейтенант Еж и командир батальона. Рота подходила к окраине, спеша на выстрелы.

— Правильно действуешь. Молодец, — благодарил капитан Еремина. — Продолжайте драку, мы их все равно не выпустим отсюда.

Комбат быстро исчез в темноте.

Немцы еще раз отступили. На этот раз дело дошло до ручных гранат.

— Скажи ты этим дуракам: пять минут на размышление, на шестой минуте полный капут! — горячился Еремин.

Узбек передал приказ в точности.

Первым бросил оружие офицер. Все отошли на середину площади, как требовал приказ русских. Еремин со своим отделением окружил немцев. Пленных обыскали. Оружия ни у кого не было. Конвой батальона увел в тыл дивизии сто пятьдесят немцев. Трофейный список 93 гвардейского стрелкового полка пополнился полутора сотнями автоматов, винтовок и пулеметов.

А утром перед строем батальона капитан объявил:

— Стрелковое отделение сержанта Еремина пленило фашистскую роту. Это беспримерный подвиг советских воинов-патриотов. Всех бойцов отделения представляю к правительственным наградам.

III

Немецкие части, измотанные и потрепанные в предыдущих сражениях, предпринимали отчаянные попытки, чтобы задержать катящийся за ними русский вал к границе Польши. И однажды ельнинцам пришлось еще раз перейти к обороне.

Окопы роты Ежа пересекали черными извилинами небольшое ровное поле. Сосновый лес за нейтральной зоной противник использовал для прикрытия боевой техники. Иван поглядывал на лесок с опаской.

— Не зря палять фрицы с раннего утра. Як скаженни, палять и палять, — заметил Игнатенко, поправляя пулемет. Ему хотелось поговорить с командиром отделения, но Еремин внимательно осматривал поле, опушку леска и в разговор не вступал.

— А по-моему, немцы собираются драпать, вот и палят, — заговорил Абдулла.

— Наблюдать всем за лесом, — строго предупредил сержант. — Не нравится мне эта поганая рощица. Игнатенко, ты не забыл противотанковые гранаты?

— Все на месте. Пять штук под рукой.

— В случае чего…

Еремин не успел договорить. Из-за рощицы выкатилось несколько тяжелых танков. За ними ползли, подпрыгивая на неровностях, легкие танки. Обтекая лесок, шла немецкая пехота, развернутая в цепь.

— «Тигры»! «Тигры»! — раздалось несколько голосов.

Огонь дивизионной артиллерии усиливался, но противник, не замедляя движения, приближался к окопам. Танки вели огонь с ходу. С брустверов сыпалась земля.

До немцев было не дальше четырехсот метров, когда Еремин заметил, что два «тигра» повернули вдоль окопа, к малозаметному бугорку, где была землянка командира роты Ежа.

Чье-то отделение выскочило из траншеи и побежало назад. «Неужели рота отходит, — пронеслось в голове. — Нет, этого быть не может. Бросить окопы сейчас — верная гибель».

Иван, не замечая людей, бежал по окопу к землянке командира роты с противотанковыми гранатами в руках.