Оверлорд: Драконье Пламя

- Ты рыцарь, друг мой. Не интриган. Так почему же не действуешь, как тебе подобает?

«Не говоря уже о том, что все его взгляды и слишком активное внимание не заметил бы только кто-то уж через чур толстокожий. Правда, говорить ему об этом, пожалуй, не стоит… Пока»

- В этом деле прямота не помощник. – Человек с сожалением покачал головой, открывая глаза с вертикальным зрачком. – Последние два дня вы начали вести себя немного иначе. Более отстраненно и резко. Сегодня эта странность достигла апогея…

Ничего не говоря, бывший игрок поднял правую длань и высвободил немного жара своего внутреннего пламени. По коже тут же поползли редкие золотистые огоньки, плоть налилась светом, на пальцах рук отрасли острейшие когти…

- Ты боишься, что мое место займет… он?

- Да. – Младший страж явственно напрягся. – Раньше вы так не могли…

- Последствия принятия истинной формы. – Дракон пожал плечами, отменяя частичную трансформацию. – Раньше я тоже боялся перестать быть собой, обернуться чудовищем, которое скрывалось внутри меня.

- Что же изменилось? – Губы человека сжались в тонкую полосу. Только надежда и выдержка не позволяли ему облачиться в доспехи и обнажить Искупитель.

- Страх перед самим собой оказался пустым. – Эльф вильнул взглядом к окну, к чистому голубому небу. – В сущности я и есть дракон, просто не совсем обычный. Это стоит признать и не отрицать. Приняв облик своей второй половины в том бою, я ожидал сойтись в битве сразу с двумя противниками. Внешним и внутренним. Однако… ничего не почувствовал. Даже присутствие другого дракона, пусть искаженного, мертвого и безумного, больше не вызывало ослепляющей ярости и неистового желания его уничтожить. – Откинувшись на спинку стула, Страж вернул все свое внимание сенешалю. – Перенос отразился на всех нас, на мне в том числе. Все время с тех пор я продолжал оставаться эльфом. Это не нравилось дракону. Теперь же в моем внутреннем мире царит гармония и порядок.

- Во времена Иггдрасиля вы часто обращались драконом в битвах и тогда действительно не было никаких проблем, с берущими верх над разумом чувствами. – Впрочем, напряжение не покидало тела старого рыцаря. – Однако это не объясняет произошедших перемен.

- Хорошо… - Алголон облокотился на правую руку и устало помассировал переносицу. – Скажи, легко ли тебе идти на смерть?

- Смерть никогда не дается легко, всякий раз холодя душу. Но я никогда не умирал понапрасну и всегда знал – это не конец моего пути.

- В былое время для меня смерть была не более, чем просто досадным событием. – Бывший игрок поднял ничего не видящий взгляд к потолку. – Для всех нас. В Иггдрасиле, да и сейчас, я мог воскресить любого павшего из ордена. Самому же мне ничья помощь не требовалась, чтобы восстать.

- Но этот мир – не на ветвях великого ясеня… - Искра осознания промелькнула в глазах человека. – Это и есть уплаченная цена?!

- Я не знаю. – Эльф пожал плечами. – До столкновения с одержимым доспехом, я не видел для себя угроз в этом мире. Божественный зверь? Драконы? Соседние государства? Даже не смешно. Со всем этим мы бы легко справились. Я по-прежнему продолжал ощущать себя практически неуязвимым. Враги казались мне слишком слабы…До тех самых пор, как магия ящера пробила мои крылья…

- А ведь червь смог оставить ужасные раны на вашем теле… Почему я раньше не придавал этому значения? – Рейнхарт с силой растер лицо руками.

«Я слишком погряз в подозрениях!» - Промелькнула мысль, наполненная отвращением, в его голове.

- Боюсь, вам больше нельзя участвовать в сражениях, господин. – Негромко проговорил он, не желая сейчас смотреть на Первого Стража.

- Думаешь, я стал хрустальным? – Короткая усмешка сама собой сорвалась с губ дракона.

- Всякое может случиться в бою, господин. Мы не имеем права вас потерять. Вы центр всего ордена и начавшего выстраиваться вокруг него маленького королевства.

- Не забывай, что я так же и Обугленный Страж. Впереди нас ждет Охота. Я обязан ее возглавить, иначе мы столкнемся сначала с непониманием, а потом и недовольством ордена. В глазах братьев – я единственный оставшийся с ними Обугленный, драконоборец и защитник. Кому, как не мне вести их на дракона?

«Я бы и сам рад не соваться в пасть к тигру, у меня беременная Тиамат на руках. Еще не рожденные дети. Но… нельзя малодушничать»

- Можно постараться убедить орден в необходимости такого шага…

- Ты сам то в это веришь? – Глаза Алголона продолжали блуждать по потолку. – Давай опустим этот вопрос. Я не смогу отправить вас на смерть и при этом остаться в стороне. А иначе битву с драконом, способным игнорировать привычную нам защиту, не назвать. Сколько тогда вернется из походы живых? Вернется ли вообще кто-то?

- Со мной в бою у всех будет второй шанс.

- Значит и у меня. Все закрыли тему.

- Тогда зачем вы заговорили об этом, господин, раз не даете себя отговорить? – Рейнхарта переполняло недовольство.

- Тебя интересовали причины, из-за которых я сам не свой.

- Лучше бы мне было этого не знать… - Человек сокрушенно покачал головой. – Гораздо проще жилось с верой в вашу силу и несокрушимость, Страж.