Овертайм (СИ)

   Александр Михайлович Барский по своему обыкновению всегда начинал день с чтения прессы. Его интересовала масса вещей, от биржевых котировок до публичных разоблачений политиков и бизнесменов. В свои шестьдесят пять он уже научился предугадывать первое и не беспокоиться о втором. Жизненное кредо банкира лишь укрепляло эту позицию: "Только легальные сделки, только надежные исполнители!"

   Исполнителей на все ключевые посты Александр Михайлович отбирал сам, заинтересовывая морально и материально. Все они безоговорочно исполняли поручения щедрого руководителя, какими бы те ни были. Без возражений и осечек, как один целый, хорошо отлаженный механизм. И мало кто догадывался, что он не одинок. Всегда рядом находился кто-то еще, дублер, способный в любой момент перехватить на себя ведущую функцию и выполнить задачу.

   Дела шли в гору, бизнес процветал, и свежая информация поступала оперативно. Утренний звонок из ледового дворца лишь подкрепил уверенность - все идет так, как надо. Он не ошибся в выборе и на этот раз.

   ***

   Телефонный звонок застал Андрея в машине. Такси уже вырулило на центральный проспект, и скоро пассажир должен был прибыть на место.

   - Таранов, мать твою... - голос Ивана звучал грозно. - Какого черта ты смылся из больницы? Ты вчера последние мозги на льду оставил?

   - Вань, а что случилось-то? - спортсмен почесал гладко выбритый подбородок и скривился. Вот зачем, спрашивается, он удумал побриться? Полгода бегал себе бородатый и усатый, а тут на тебе - послушал ворчливую врачиху. Рану ей, видите ли, обрабатывать неудобно. Барская сейчас сто процентов уцепится за это и, пока не доведет его до бешенства, в покое не оставит.

   - Случилось? - вратарь не унимался. - Ну, ты... Я половину больницы на уши поставил, тут все в панике, пациента потеряли!

   - Мне там делать нечего. Сотрясения нет, кости на месте, а баланду больничную я ни под каким предлогом есть не буду.

   - Так ты из-за еды сбежал? - Гагарин в трубке прыснул со смеху. - Таранов, твои гастрономические причуды - это что-то! Смыться втихаря из больницы из-за гречневой каши... На такое способен только ты!

   - Я себе не враг. Мне форму терять нельзя, а у них диетпитание!

   - Таранов, Таранов... А Машка, между прочим, курицу тебе потушила. Аромат потрясающий, а нам даже кусочка попробовать не дала.

   - Мясо... - желудок голодного мужчины тут же заурчал. - Машка у тебя - сокровище!

   - Это я и так знаю, а с курицей как быть? Куда я ее сейчас дену?

   - Вези в ледовый дворец, я как раз туда направляюсь.

   В трубке повисла минутная пауза. То ли Гагарин придумывал какими еще лестными эпитетами наградить друга, то ли соображал, что тому может понадобиться во дворце. Тренировка уже закончилась.

   - Вань, интервью у меня там, - Таранов беспокойно глянул на часы. Не успевает.

   - А пресс-секретарь на что?

   - Барская? - Андрей снова потер бритый подбородок. - Да что она расскажет? Она ж баба! Ляпнет еще что-нибудь, а нам с Эдуардом Станиславовичем опровергай потом.

   - А, так в этом причина? - протянул друг. - Я уж было подумал, что она тебе понравилась.

   - Барская? Мне? Да никогда в жизни! - Андрей аж закашлялся. - Такую стерву, как она, еще пойди-найди! Не, я еще не совсем умом тронулся.

   - Ну-ну, - многозначительно хмыкнул Гагарин.

   - Не нукай! У меня на одну ее фамилию иммунитет, про остальное и говорить нечего, - такси уже притормаживало у парковки ледового дворца. - Ладно, Иван, мне идти надо. Жду тебя здесь. Курицу не забудь!

   - Не забуду, не баись! Беги уже, спасай принцессу, пока ее кто-нибудь другой не спас.

   - Дурацкие у тебя шутки, Гагарин.

   - Друзья у меня такие же.

   ***

   За пятнадцать минут интервью Настя уже многократно пожалела, что отказалась от помощи Репина. Вместо того, чтобы прислать какого-нибудь толкового журналиста, редактор явился сам, расфуфыренный и вальяжный. Глаза-пуговки хитро поблескивали, осматривая будто сканером молодую женщину, а потные пухлые ручонки так и норовили прикоснуться, взять за руку. Барская, с трудом сдерживая желание послать подальше досужего ухажера, мило улыбалась и выдавала нужную информацию. Заранее продуманные факты, радужные перспективы и достижения - лишь "плюсы", о которых так важно было напомнить сейчас читателям.

   Многократные попытки редактора выведать причины последних неудач неумолимо завершались пустой болтовней о тяготах спортивной журналистики и обсуждением предстоящего свидания в кабинете достопочтенного Карла Францевича.

   Во время одного из таких задушевных разговоров служебная дверь конференц-зала приоткрылась, и бесшумно вошел капитан. Собеседники не сразу заметили хмурого, широкоплечего мужчину, а когда заметили, удивленно замерли оба.

   - Здравствуйте, господа. Я так понимаю, интервью продвигается успешно и без меня? - Таранов, игнорируя присутствие незнакомца, повернулся к Барской.

   Настя поплотнее запахнула на груди элегантную кофточку и подняла глаза на вошедшего.

   - Андрей, здравствуйте, - она постаралась не выдать своего удивления. - Вас так быстро выписали?

   - А у меня, как у кота, девять жизней! - ответил он, пожимая протянутую руку редактора.