Озарение

– За всю историю человечества, если мне память не изменяет, земляне всего три или четыре раза сталкивались с расой шестого уровня. И после этих контактов не сразу, но бесповоротно и непременно происходил качественный скачёк в технологическом и культурном развитии на планете Земля, – констатировал Павлов.

Сергеенко задумчиво покачивался в капитанском кресле, тщательно обдумывая справедливое замечание профессора физики. Наконец то, откинувшись на спинку и заложив руки за голову командор усмехнулся и произнес:

– В любом случае мы ничем не рискуем, встретившись с более развитым дружественным инопланетным разумом. И возможно, результаты этой встречи будут полезны не только для нас, но и для наших потомков.

Экипаж одобрительно загудел, выражая полное согласие с решением Ивана Петровича.

– Думаю, необходимо выбрать делегацию, которая пойдёт на неофамиланский корабль, – произнёс Иван, окидывая пристальным взглядом окружающих, оценивая каждого из кандидатов на эту роль, – Павлов, Ганлоу, Сьюме и Штольц, направляетесь со мной.

– Слушаюсь, командор! – отозвался Андерс на приказание Сергеенко, – Надеюсь, пойдём без оружия?

Капитан скептически взглянул на подчиненного и, улыбаясь, покачал головой, отрицая даже мысль о каком-либо вооружении.

– Ирман Фантози! Остаёшься за главного! – отдавал командор последние распоряжения перед уходом, – Экипаж, отдыхайте пока! ЭММА, будь на связи с нами и подведи звездолёт на безопасное расстояние для стыковки «воздушным мостом».

Когда делегация землян покинула командирскую рубку, Ирман Фантози открыл внешние шлюзы и проконтролировал стыковку двух кораблей посредством «воздушного моста».

«Воздушным мостом» человек начал пользоваться около двадцати лет назад, что позволило устранить технические поломки и неисправности, возникающие при стыковках космических аппаратов в открытом космосе. Такое новшество позволяло быстро стыковаться и переходить экипажу со звездолета на звездолет без использования неуклюжих космических скафандров и каких-либо систем пропускных шлюзов. Несмотря на удивительную прозрачность и легкость, «воздушный мост» представлял собой прочнейший гофрированный материал, изготовленный из искусственного аналога паутины с уникальными характеристиками на растяжение и сжатие, способного выдерживать сильнейшее давление без потери формы и структурной целостности. Кроме того, при случайном его повреждении или порыве в открытом космосе «мост» самоизолировался, блокируя повреждённые участки и не позволяя остатку воздуха рассеиваться в ледяном вакууме. Это новшество сохранило тысячи жизней, позволяя спасателям вылавливать обломки «воздушного моста» с живыми и невредимыми людьми, находящимися внутри спасительного пузыря с воздухом.

Земляне прикипели взглядами к панорамному дисплею, который отображал продвижение пяти космонавтов по стыковочному мосту к неофамиланскому звездолёту. Зрелище было воистину захватывающее. Пять серебристых точек продвигались по «воздушному мосту», словно букашки в теле гигантского червяка, переползающего из одного укрытия в другое. В такие минуты понимаешь, насколько далеко шагнуло Человечество по пути технического прогресса и насколько, всё-таки, он беспомощен перед силой и масштабом Вселенского Космоса. Когда земные космолётчики скрылись внутри звездолёта-чужака, ЭММА перевела панораму виртуса к размерам обычного дисплея и активизировала радиосвязь с командором для контроля переговоров на инопланетном корабле.

Внутри неофамиланского звездолёта перед землянами сразу открывалось широкое пространство внутреннего коридора, что, конечно, отличалось от устройства «Звёздного Странника», где в этом месте находился узкий и герметичный карантинный отсек. На переливающихся золотистым свечением стенах коридора чётко просматривалась стрелка-указатель направления движения и приветственная надпись на русской языке «Добро пожаловать! Следуйте за указателем!». Земляне послушно продвигались за бегущей стрелкой, которая послушно скользила вдоль стены, указывая нужное направление движения для гостей. Пройдя около сотни шагов по спиралевидному коридору, справа по ходу движения астронавты очутились перед большим открытым полусферическим створом, за которым проступала непроглядная, белоснежная пелена яркого света. Земляне даже прищурились от неожиданности. Вдруг стена неожиданно поползла навстречу странникам, заключив их в тёплые яркие объятия, а затем и оставшись далеко позади них. Странным образом земляне очутились посредине громаднейшего зала размером с футбольное поле. Освещение постепенно нормализовалось, позволяя осмотреть золотисто-зелёные контуры непривычно большой сферы, посредине которой стояли космонавты в гордом одиночестве. Вдруг позади гостей раздался знакомый и степенный голос неофамиланца Мао:

– Рад видеть землян у себя дома, – вежливо поклонился неофамиланец, опрокидываясь просто на гладкий чёрный пол.