Озерный лорд

Марш от Терминала Полессы выдался трудным. В этот раз людям Кощея и Лесной Феи пришлось выступать в роли «мулов Мария», подобно легионерам древнего Рима таща весь груз на себе. Тяжести таскали даже девушки — одна из подручных Хей, Екатерина Матвеева, студентка из «России двух столиц» несла пулемётный станок-треногу. Ну, а вьюки с опорной плитой и двуногой-лафетом от миномёта, заняли места на спинах бывших студентов в отряде Хей. Испортить не являвшиеся сами по себе оружием железяки они не могли, а раз правила Системы не нарушались — почему бы и нет?

В результате бойцам Кощея досталась переноска оружия и боеприпасов, созданных их Хозяйкой. У всех пятерых за плечами размещались вьюки с шестью 82-мм минами в каждом. У трёх бывших нарчей к вьюкам были приторочено по 100-патронной пулемётной ленте. Кроме этого бойцы несли штурмовые винтовки с десятком полных магазинов в брезентовых нагрудниках. У самого Кощея вместо автомата висел на шее тринадцатикилограммовый «Баррет М107», на который он возлагал большие надежды, и который ограничил количество патронов в его ленте 50-ю штуками. Бывший полубомж и сержант народной Армии, а ныне будущий командир Пещерного Локуса Иван Храменков вместе с вьюком и автоматом с патронами тащил за спиной еще и пудовый миномётный ствол. Полесса щедро вложилась в его силу и выносливость, грех такой подарок не использовать. «В Народной Армии учат на совесть, не то что, млять, у нас» — думал с некоторой завистью Кощей, глядя ему в спину на марше. И было отчего…

Бывший сержант-сверхсрочник самой обычней части не только сделал три прыжка с парашютом, но и был обучен обращению с миномётом. Причём обучен по настоящему, так что мог дать фору самому Петровичу. Последним в отряде Кощея шел пулемётчик, тащивший, кроме вьюка, девятнадцатикилограммовое тело пулемёта с лентой на пятьдесят патронов.

В итоге на каждого бойца вышло хорошо за полсотни кило, с учётом фляг с водой, ножей и прочей мелочёвки. Спальники и прочую подсобную мелочевку несли на своих плечах люди Хей. Сама «лесная фея» оказалась нагружена меньше всех, но не из-за своей прихоти — ей, кроме оружия, нужно было тащить нелегкий посох и отвечать за дорожную магию, лечение и снятие усталости в случае необходимости. Впрочем и ее поклажа тянула на четверть центнера.

Маршрут Кощей проложил через Пещерный Локус, дав крюк, чтобы провести ночь в комфортных условиях, вымывшись и получив горячую пищу на завтрак и ужин. Приходилось медлить, но выматывать своих людей до изнеможения многокилометровым непрерывным маршем Петрович не хотел. К тому же, открывшийся в Локусе источник с живой водой, предусмотрительно собранной Иваном, позволил пополнить её запасы после первого дня похода, а ночью к отряду присоединились отозванные с Пустоши Кусака и ещё двое «крокодило-варанов» посмышлёнее — последний резерв Полессы.

Дожидаясь чая и тушенки, от начавшей распоряжаться в Терминале Хей, Петрович первым делом, подошел к тут же перевернувшемуся на спину Кусаке и, открыв ID, уже в который раз, вылечил израненные лапы, плохо предназначенные для передвижения по сухой земле. Примеру вожака последовали и два других ящера.

— Засраааанец! — Кощей почесал брюхо закатившего глаза от удовольствия и поджавшего лапы болотного крокодила.

В Пещерном Локусе тот спутал все его планы. Дело в том, что на правах командиров Хей и Петрович ночевали отдельно от своих бойцов, в домике при электростанции. После душа и ужина, когда Хей готовилась занять свое место в одной из двух солдатских кроватей, под окном жалобно, но громко и настойчиво заверещал догнавший отряд Кусака, требуя к себе немедленного внимания. Смышленый ящер был в своем праве — раз уж люди Хозяйки его оторвали от вольной охоты и поставили в строй, то теперь обязаны кормить и лечить, не так ли? Два других «варана» вели себя не в пример скромнее. В результате Петровичу пришлось перед сном лечить страдальцам стёртые от непривычно долгого бега лапы и кормить тушёнкой. Когда он вернулся в домик, уставшая Хей уже спала. Кощею оставалось только поправить оделяло Лесной Фее и, пристроив на подушке ноющую от навалившегося вслед за лечением отката голову, вырубиться самому.

— Чай готов, Матвей Петрович! — Надя с опаской приблизилась к питомцам Кощея, волоча ящик с тушенкой. — Саша Вас ждёт. И Хей тоже.

— Катенька, накорми, пожалуйста, разведчиков! — Петрович обратился к неофициальному второму номеру своего пулемётного расчёта. К оружию и патронам девица Верлесы категорически не должна была прикасаться. Но она вполне лояльно относилась к болотным крокодилам, не выказывая перед ними страха, что Кощей заметил ещё у своего Терминала. Остальные бойцы, тем временем дружно орудовали ножами, вскрывая банки с консервами.

Войдя в комнату, куда его позвала Надя, Петрович увидел проецируемую на стол карту и голограмму Хозяйки Верлесы в строгом мундире, похожем на генеральский.