Озеро Луны

Арло помнил, что это такое: весло движется вдоль корпуса лодки, а под конец идёт по дуге, будто рисует крючок. Он думал, что именно так и грёб всё это время, но теперь удвоил усилия и стал опускать весло глубже.

Но они не поворачивались. Только всё быстрее плыли в противоположном направлении.

Затем он понял, в чём была проблема: Индра выполняла те же самые гребки на носу.

– Она говорила это мне! – закричал Арло. – Крючковые гребки выполняет тот, кто сидит на корме!

– А мне тогда что делать?

– Ничего не делай. Дай я всё исправлю.

Индра, не скрывая раздражения, опустила своё весло на край каноэ. Арло знал, что ей хотелось всё контролировать, но лодкой управлял по большей части тот, кто сидел на корме. Это было одно из первых правил, которые им разъяснила Трикси полчаса назад, когда они ещё думали, что освоили греблю.

Арло продолжал грести, периодически меняя стороны. Каноэ почти не двигалось. Они будто плыли по карамельному сиропу. Да ещё песок со дна лодки больно впивался в колени.

С каждым взмахом он всё сильнее задавался вопросом о целесообразности гребли на каноэ. Ему было совершенно очевидно, что это занятие придумали, чтобы расстраивать и унижать незадачливых гребцов.

«Кому вообще нужно плыть куда-то на каноэ? Шлюпки намного лучше! У них вёсла закреплены. Готов спорить, за каноэ даже не дают нашивку, потому что тут и учиться нечему. Ты просто…»

– Стой! – закричала Индра.

Арло поднял глаза и увидел, что они направлялись прямиком в заросли тростника на краю озера. Воздух там жужжал от мушек и мотыльков. На воде плавала маслянистая пена.

Им нужно было остановиться, но как? В каноэ не предусмотрен тормоз.

Индра посмотрела назад.

– Нам нужно делать дуговые гребки, чтобы повернуть.

– Нас им ещё не учили.

– Они есть в Полевой книжке. Ты греби по часовой стрелке. Я – против.

И она широко взмахнула веслом по поверхности воды. Арло повторил за ней и с облегчением отметил, что каноэ начало поворачивать. Но они продолжали плыть к камышам, и Арло не знал, в чём было дело: в силе инерции или их гнал ветер.

– Почему это так сложно? – спросил он.

– Не знаю, – отозвалась Индра. – Мы всё делаем правильно.

Это вряд ли. Ни одна другая пара не испытывала подобных трудностей. Даже Фархад со своим товарищем по патрулю из Общества Шайенна нашли ритм. Слепой рейнджер с широченной улыбкой на лице сидел на носу и уверенно грёб.

Несмотря на всех их старания, Арло и Индру занесло прямо в болотистые заросли. По лодке запрыгали кузнечики, со звоном отталкиваясь от алюминиевого каркаса. Арло попытался их разогнать, но тщетно.

Затем он посмотрел вперёд и увидел Индру. И не сдержал смеха.

– Что?! – повернулась она к нему.

Белый рогозовый пух облепил ей волосы, сделав её похожей на добрую бабушку. Или миссис Санта-Клаус.

– Что смешного?!

Арло жестом показал, будто что-то снимает с волос. Индра повторила за ним и отщипнула клочок пуха, который унесло ветром. Она решила, что на этом всё.

Арло стало ещё смешнее. Индра рассердилась ещё сильнее.

– Это не смешно! Мы провалим греблю на каноэ!

– Сейчас не тест, – напомнил он. – Нас никто не оценивает.

– Ещё как оценивают! Они просто нам не говорят.

Внезапно Арло стал лучше понимать Индру. В школе её никогда особенно не волновали контрольные и оценки за домашние задания. Пятёрки и четвёрки в её дневнике разбавляли редкие тройки. На физкультуре она тоже не блистала. Но во всём, что касалось рейнджеров, она была одержима желанием быть первой. Она знала наизусть чуть ли не всю Полевую книжку и практиковалась завязывать узлы вслепую. Ву называл её «суперрейнджером», и это было в точку.

Арло задумался, был ли связан выборочный соревновательный дух Индры с её старшей сестрой, которая не только три раза подряд выходила на национальный чемпионат по фехтованию, но и была одной из лучших кларнетистов среди школьников страны. Индра быстро бросила фехтование, и хотя играла на пианино, её нельзя было назвать гениальным музыкантом.

Но в делах рейнджеров ей не было равных. Поэтому она не могла простить себе неудачу с каноэ.

– Прости, – сказал Арло. – Давай попробуем выбраться отсюда.

Индра шикнула на него.

– Ты это слышишь?

Она указала вверх.

Арло опустил весло и прислушался. За жужжанием насекомых и пением птиц он различил низкий гул, как от вращающегося барабана стиральной машинки.

– Что это?

– Не знаю. Может, самолёт?

Смахнув с лица мух, Арло вытянул шею и выглянул поверх камышей, но ничего не увидел. Хотя звук определённо становился громче. Он доносился с юга.

Арло посмотрел на другие каноэ. Один за другим рейнджеры переставали грести и устремляли взгляды на южные хребты. Ву указал на точку в небе.

Что-то приближалось.

Всё ближе.

И громче.

Внезапно звук вырос до оглушительного воя, и Арло закрыл ладонями уши.

Над ними пролетел ярко-красный вертолёт. Арло ощутил вибрацию во всём теле.

Под мощными лопастями поверхность озера пошла волнами и замерцала. Вертолёт снизился, готовясь опуститься на гравийную парковку.

И тут Арло заметил на его боку белый крест. Это был санитарный вертолёт.

Сердце ухнуло в желудок. Его затошнило.

Он знал, почему они здесь.