Озеро Монстров

Не очень люблю я в гости к нашему Величеству ходить. Уж лучше в родном лесу. Кстати, (брови великана поползли вверх) нет ли у вас случайно в посёлке чёрного петуха? Очень нужен нам он для одного дельца.

— Чёрного, вроде, не было. Рыжий есть. Задирается вечно.

— Нет, рыжий не подойдёт. Задумал наш правитель ещё одного Василиска завести. А по легенде, снести яйцо с таким чудищем может только старый чёрный петух. Вот и пообещал король пять кустов мозгов тому, кто раздобудет этого зверя. Только не снесёт ведь петух яйцо. Как думаешь, бывает такое?

— Даже не знаю. А ещё вы дверь лизали. Зачем? — напомнил Ромка.

— Ну, да. Когда Зомбини, 31-й был маленьким, приключилась с ним беда — гулял он зимой по заснеженному двору замка и увидел на железной решётке белые сверкающие крохотные кристаллы. Захотелось зомбику попробовать чудесные кристаллы, и он лизнул их. Горячий язык прилип к железу и…

— Знаю, — пробурчал Ромка, — тоже пробовал.

— Да… Зомбик долго плакал, а потом приказал разломать железный забор. А когда вырос, в указе ╧13 написал:

«Каждый гость должен приложить язык к медному кольцу входной двери. Только в этом случае ворота откроются, и гость попадёт во дворец».

Говорят, с внутренней стороны двери слуги короля круглые сутки охлаждают кольцо, чтобы оно в любую погоду было ледяным. Вот такой добрый у нас правитель.

— Да, чувствую, никто меня домой не отпустит, — грустным голосом чуть слышно проговорил мальчик.

— Может, повезёт — сказал зомбицейский и в очередной раз посмотрел на часы.

— Почему же король нас не приглашает?

— Это отдельная история. Пойдём, съедим чего-нибудь. По дороге объясню.

Глава 12

Они повернули в тёмный коридор, и Арлан продолжил рассказ.

— Наш король больше всего на свете любит фокусы и волшебство. Ты в этом скоро убедишься.

Уже много лет подряд к нам с соседних планет слетаются фокусники для участия в волшебном чемпионате.

Правда, ведёт себя Зомбини 31-й неважно — награждает только тех, чьи фокусы ему понравились, остальных ругает и обзывает. А может и скормить Василиску. Желающих поучаствовать в чемпионате скоро совсем не останется.

А жаль. Преинтересное скажу тебе зрелище.

Один из волшебников — Магрибус, так разозлился на нашего владыку, что наложил на него заклятье — каждое утро, с первыми лучами солнца, правитель уменьшается до размера мыши! А в течение дня вырастает до своего настоящего роста. Представь, как это — ложиться взрослым зомби, а просыпаться малышом?

Сегодня то же самое. Вот через пару часов подрастёт и примет нас.

— А у меня ещё вопрос — почему такой высоченный дворец никто не видит?

— Ну, это совсем просто! Невидимый щит наши учёные изобрели ещё… больше тысячи лет назад. Он защищает от посторонних глаз дворец и ущелье.

Вот беда! — Неожиданно отвлекся зомби, — Прихожу в замок и мой язык всегда ободран, а здесь такие замечательные кусоногие моллюски! Тебе-то можно. Налетай! Здесь всего предостаточно.

Гости тем временем оказались в плохо освещённом помещении со столами.

Когда глаза привыкли к полумраку, мальчик увидел блюда с чем-то необычным.

Наклонив голову, Ромка увидел, что это НАСЕКОМЫЕ. В ужасе он отшатнулся назад.

— А, непривычно? Зато очень вкусно и питательно, — ласково заметил зомбицейский.

Ромка зажмурился и хотел выбежать из столовой, но Арлан его удержал.

— От голода хочешь погибнуть? Другого сейчас тебе никто не приготовит. Я долго жил среди людей, давай расскажу, на какую привычную для тебя еду это похоже.

Глава 13

Арлан положил свою ручищу на плечи мальчика и повёл его мимо столов, останавливаясь при виде каждого нового блюда.

— Смотри, вот это бамбуковые черви. На вкус, как ваш попкорн.

Вот здесь личинки жуков-усачей. Вкус как у жареного бекона.

Чуть дальше — куколки шелкопряда и жареные водяные клопы — очень похожи на креветки.

Кузнечики с авокадо — любимое блюдо Зомбини 31-го.

Пауков-тарантулов жарят каждый день для Первого Советника Его Величества. По вкусу напоминают жареную курицу.

А на десерт — осы в сахаре и стрекозы в кокосовом молоке. Похоже на карамель. Принцесса их обожает!

Ну, и мои любимые кусоногие моллюски. Ещё живые, потому кусаются.

Ромка не знал, что сказать своему спутнику.

При виде насекомых к горлу неотвратимо подступала тошнота.

Арлан оставил мальчика в раздумье, а сам помыл руки и стал накладывать в тарелку всего помногу.

Сев за дальний стол, он так аппетитно захрустел бамбуковыми червями, что маленький гость дворца вновь отважился подойти к незнакомой еде.

Меньше всего отвращение вызывали червяки — они были похожи на картошку фри: и по запаху, и по виду.

Ромка двумя пальцами взял одного. Понюхал, на всякий случай поискал глазами мусорное ведро и осторожно положил червя на язык.

— Вкусно!

Насыпал их на тарелку и направился в сторону чавкающего Арлана.

По пути, заметил, что справа, чуть поодаль, стоит тарелка со светлым жареным мясом.

— А это что?

— Посылка из Австралии. Мясо кенгуру. Мы мясо не едим, зачем его прислали?

— Мясо, ура! — обрадовался Ромка и положил себе три больших куска кенгурятины.