Озеро призраков

— Не знаю. На меня напал такой ужас… Побывали бы вы в моей шкуре, не то бы сделали. Наверняка в штаны бы сделали.

Рассказывая это, Обух, видимо, опять пережил в душе прошлые минуты страха. Собеседники видели, как напряглись его мышцы, как потухли глаза, каждая клеточка тела трепетала.

— Будь по-твоему, — подвёл итог беседы Пол. — Считай, что мы договорились… — Он встал из-за стола, взял чековую книжку. — За два-три дня мы подготовим людей и снаряжение, и ты поведёшь их к своему сундуку, — он пристально взглянул на Обуха. — Но не вздумай обмануть…

— Поведу, — ответил тот. — Но только до расщелины, дальше я не сунусь, хоть вы золотом меня обсыпьте.

— Это ты как хочешь, до какой границы идти. Главное, чтобы сундук нашли. Связь держи с Алексом.

Не прощаясь и не глядя на Обуха, Пол поднялся со стула, чуть не уронив его, повернулся и пошёл на стоянку машины. За ним двинулся Стысь, на ходу бросив Обуху:

— Завтра найдёшь меня.

Обух долго глядел им вслед, потом хотел допить пиво, но бутылка была пуста. Несколько секунд он раздумывал: брать ли ещё бутылку, но потом решительно зашагал прочь и скоро затерялся в толпе.

Сидя в Половой машине, Стысь спросил патрона:

— Ты веришь его сказке?

— Не знаю, — ответил Пол. — Я не думаю, что он трезвый полез в подземелье. Какие в наше время призраки! Спьяну это ему показалось. Но может это и к лучшему для нас. Рискнём. Шайки Зашитого нет, а этого Обуха как-нибудь обломаем, если он задумал что-то нехорошее… Готовь трёх-четырёх человек, снаряжение и в путь. Командование бери на себя. Проверим, говорит правду Обух или врёт. Ты согласен?

Стысю никак не хотелось ехать на гряду, обследовать пещеры, но он сказал:

— Ну, какие вопросы, Пол. Думаю, что на этот раз нам повезёт больше.

Глава пятая. Агатовая брошь

Афанасий приехал на третий или четвёртый день после того, как Николай провёл кошмарную ночь. Вошёл он в калитку к вечеру, уставший, но с улыбкой на лице.

— Ты не представляешь, Коля, — говорил он Воронину, умываясь на улице из жестяного рукомойника, — как я скучал по деревне, по нашему худому и гнилому дому. — Нет, браток, в уединение жить лучше… В городе суета, люди злые, много неудачливых, бедных, обобранных, потерявших веру в жизнь. — Он вздохнул. — Народ дошёл до ручки. Убивают не только бизнесменов, воров, но и чиновников. Как ни месяц так заказное убийство. А у нас тишина и покой…

Николай поддакнул ему, а сам подумал: «Покой. А у меня крыша поехала от одиночества или ещё от чего-то. Знал бы ты, какие странности мерещатся».

Он решил не рассказывать Афанасию о ночных событиях, пережитых несколько дней назад. Ещё на смех подымет! Афанасий прошёл Афганистан, встречался со смертью и не верил в разные чудеса и сверхъестественные силы. «Бойся, Коля, живых людей, а не мёртвых, — говорил он ему не один раз. — Я в Афгане несколько лет провоевал и никогда мне мёртвые не досаждали, а живые…» Но о найденном предмете счёл необходимым рассказать.

Сидя в полусумраке за столом и допивая чай, глядя, как оранжевая полоска заката дотлевает на горизонте, Николай сказал Афанасию:

— Пока ты отсутствовал, я на озеро смотался…

— Ходил на озеро? — удивился Афанасий, вскинув глаза на приятеля. — Не вытерпел? Ну и как?

— Да ничего. Всё по-прежнему. Сундука не нашёл, — Николай рассмеялся. — Но нашёл другое.

— И что же? — Афанасий повернул к нему лицо. В полусумраке блеснули глаза.

— Сейчас покажу. — Николай встал и принёс из мансарды свою находку. Протянул Афанасию. — Вот посмотри.

— Что это? — Афанасий взял шестигранник, повертел в руках. — Камень какой-то, — пробормотал он. — Тяжёлый. — Он без всякого интереса положил его на стол.

— И я сначала подумал, что камень, — ответил Николай, снова присаживаясь на стул. — А потом усомнился. Ты посмотри, какая у него завершённая форма — идеальный куб. И притом, мне думается, материал, из которого он состоит, в чистом виде в природе не встречается. Это нечто сделанное руками человека. Смотри, как бока отшлифованы! Ну, что скажешь? — Он внимательно посмотрел на приятеля, ожидая ответа. — Ты зря так пренебрежительно отнёсся к нему.

— Ну вот, ты сразу — что скажешь, а сам не дал мне и секунды подумать, — укоризненно ответил Афанасий, зажигая свет и поднося Николаеву находку поближе к глазам. — Кто его знает, похож на камень, а если присмотреться, вроде бы и не камень… Но тогда что, если не камень? — Он в свою очередь взглянул на Воронина.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Почему и спрашиваю. Я думал, что ты как человек военный, ближе знающий технику, поможешь мне ответить на этот вопрос.

— Моя техника — автомат да штурвал бэтээра, — рассмеялся Афанасий, постучав ногтем по грани камня. — А где ты его нашёл?

— В протоке, недалеко от озера.

Николай рассказал, при каких обстоятельствах нашёл камень.

— Ну и фиг с ним, — ответил Афанасий, отдавая Воронину таинственный предмет и потягиваясь. — Спать хочу до одури. Стоит голову забивать разными несущественными находками. Нам с тобою пора подумать об экспедиции на озеро, а не о каком-то найденном предмете.